中國(guó)作家協(xié)會(huì)主管

我太爺要說(shuō)的這女人叫甘草，也是亳州人，跟我太奶是遠(yuǎn)房親戚，論著叫姑。這甘草的家里原也是做藥材生意的。后來(lái)有一回，甘草的爹看走眼，從甘肅進(jìn)了一批假藥材。她家本來(lái)是小本生意，這一下全砸在手里，也就無(wú)法翻身了。這時(shí)我太奶的身邊已經(jīng)只有杏春。過(guò)去只有杏春，忙不過(guò)來(lái)也就忙不過(guò)來(lái)?？珊髞?lái)又有了梅春，已經(jīng)兩個(gè)人慣了。梅春一走就覺(jué)著折手。正這時(shí)，甘草來(lái)投奔我太奶，也就半主半仆地留在身邊。

這也是長(zhǎng)貴對(duì)我太爺不滿的地方。

長(zhǎng)貴不同意這門(mén)親事，還不光是因?yàn)橐褯Q定出外讀書(shū)。換句話說(shuō)，就算先在家里成了親，再出外讀書(shū)也不是不可以；官宅再怎么說(shuō)也是官宅，在外人眼里，該是個(gè)知書(shū)達(dá)理的人家兒。弄個(gè)遠(yuǎn)房親戚的姑娘放在我太奶身邊，半主半仆的對(duì)待人家已經(jīng)有些說(shuō)不過(guò)去，現(xiàn)在又要拿人家當(dāng)根繩子拴住自己的兒子。長(zhǎng)貴雖沒(méi)問(wèn)，也知道，我太爺當(dāng)然不會(huì)讓這甘草當(dāng)官宅的大少奶奶?？扇思揖退阈￠T(mén)小戶出來(lái)的，畢竟也是正經(jīng)人家兒的姑娘，論著又是我太奶的侄女，倘真說(shuō)親也該明媒正娶，總不能這么輕看人家。

這次甘草的事，也讓我太爺?shù)男睦锔煌纯臁?/p>

據(jù)我四爺說(shuō)，他們兄弟三個(gè)動(dòng)身的頭天晚上，我太爺曾把云財(cái)叫到后面的梨樹(shù)小院。當(dāng)時(shí)跟他說(shuō)了什么，沒(méi)人知道。直到多年以后，云財(cái)又跟我四爺提起當(dāng)年的事，才把這事說(shuō)出來(lái)。那天晚上，我太爺交待給他四件事。第一，我太爺說(shuō)，在他們兄弟三個(gè)里雖然他最小，可只有他最可信。老大是迂，書(shū)呆子，遇事又一根筋。老二是渾，沒(méi)約束，到了北京只怕就更沒(méi)管束。所以，我太爺說(shuō)，你們?nèi)齻€(gè)可就看你了，到了外面真正的主心骨兒是你，遇事拿大主意的也是你；第二件，是讓他盯住大哥長(zhǎng)貴，在北京的學(xué)堂讀書(shū)，見(jiàn)好兒就收，差不多了就催他趕緊回來(lái)；第三件，是盯住二哥旺福，看著他，別讓他在外面惹是生非。最后一件事，我太爺叮囑云財(cái)，別管老大還是老二，倘真遇上事，千萬(wàn)別跟他們硬擰，這倆人一個(gè)比一個(gè)犟，你就是真擰也擰不過(guò)他們，趕緊往家捎封信。我太爺說(shuō)，只要往家捎了信，別的就不用管了，他們?nèi)ツ膬?，你只要跟緊了，一直盯著就行了。

我四爺說(shuō)，我太爺確實(shí)了解他這三個(gè)兒子。他交待的這幾件事，他們一到北京就應(yīng)驗(yàn)了。那時(shí)我家在北京的西四牌樓還有個(gè)老宅，具體是王家祖業(yè)，還是我老太爺當(dāng)年為官時(shí)的府第，我四爺也說(shuō)不清楚。我太爺只是冬天偶爾過(guò)來(lái)住一住。這次他們兄弟三個(gè)到北京，具體住哪兒，就出現(xiàn)了分歧。云財(cái)牢記我太爺?shù)亩?，?dāng)然主張住老宅，這樣穩(wěn)妥，也保險(xiǎn)。但長(zhǎng)貴要去燕京大學(xué)讀書(shū)，想離那邊近一點(diǎn)兒。旺福一看這西四牌樓的老宅高墻大院兒，比家里的官宅還憋悶，先就煩了，一心想在繁華熱鬧的地方找個(gè)住處。這一下就不好辦了，三個(gè)人，二比一，都不想住老宅。云財(cái)畢竟有心計(jì)。他這次來(lái)北京說(shuō)是和長(zhǎng)貴一起讀書(shū)，其實(shí)我太爺是讓他來(lái)前門(mén)大柵欄兒，到我家的綢緞莊學(xué)做生意，老北京話叫學(xué)買(mǎi)賣(mài)。于是就不動(dòng)聲色地說(shuō)，既然住處定不下來(lái)，就先別定，先去大柵欄兒的鋪?zhàn)涌纯?。長(zhǎng)貴不知他的心思，旺福更沒(méi)這心眼兒，三個(gè)人就來(lái)到前門(mén)大柵欄兒的綢緞莊。綢緞莊的掌柜姓何，是河間人。河間出太監(jiān)，明末的魏忠賢，清朝的安德海，李蓮英，小德張，都是河間人。但這何掌柜卻生得五大三粗，一臉絡(luò)腮胡子，看著像個(gè)殺豬的。買(mǎi)賣(mài)人都細(xì)皮嫩肉，身形也瘦，一看就透著機(jī)靈。其實(shí)這樣的買(mǎi)賣(mài)人算不上真正的買(mǎi)賣(mài)人。真正的買(mǎi)賣(mài)人看不出是做買(mǎi)賣(mài)的，偏偏又極精，能算到骨頭里，也就是何掌柜這樣的。老北京有句玩笑話，叫賊人傻相。何掌柜早已得著消息，這時(shí)一見(jiàn)三個(gè)少東家來(lái)了，一邊張羅著就趕緊準(zhǔn)備接風(fēng)洗塵，問(wèn)他們想去外面飯莊，還是叫菜在家吃。這時(shí)就又出現(xiàn)了分歧。長(zhǎng)貴喜靜，來(lái)北京一看街上的車(chē)來(lái)人往，已經(jīng)煩了，主張叫菜在家吃。旺福愛(ài)熱鬧，又頭次來(lái)北京，到前門(mén)大柵欄兒時(shí)已是傍晚，見(jiàn)街兩邊燈紅酒綠，買(mǎi)賣(mài)鋪面一家挨一家，早已興奮起來(lái)，就嚷著要出去吃。云財(cái)來(lái)這里已經(jīng)揣著心思，于是說(shuō)，這次就聽(tīng)大哥的，還是叫菜回來(lái)吃吧。這一下三個(gè)人，又是二比一，旺福雖不高興也就無(wú)話可說(shuō)了。何掌柜當(dāng)然聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)少東家的，趕緊打發(fā)伙計(jì)去飯莊叫菜。這何掌柜看著粗，心卻很細(xì)，一邊吃著飯已讓人把后面的幾間閑房收拾出來(lái)。吃完了飯，對(duì)他們?nèi)齻€(gè)說(shuō)，咱這鋪?zhàn)雍竺娴胤綄捑b，幾位少東家剛到，先住下，日后怎么打算再說(shuō)。這一下也就正合了云財(cái)?shù)男乃?。他竭力主張先?lái)大柵欄兒的綢緞莊，其實(shí)也就是這么盤(pán)算的。兄弟三個(gè)去后面安頓了。何掌柜又說(shuō)，今晚鋪?zhàn)記](méi)事兒，我陪幾位少東家去街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，這前門(mén)大柵欄兒不比東城的隆福寺，隆福寺是白天比晚上熱鬧，大柵欄兒是白天熱鬧，晚上更熱鬧。旺福早已等不及，立刻嚷著就要走。長(zhǎng)貴雖沒(méi)多大興趣，也只好跟出來(lái)。

從綢緞莊出來(lái)，往南走不遠(yuǎn)，再往西一拐就是八大胡同。八大胡同叫八大胡同，其實(shí)不止八條胡同，不過(guò)是一片地界兒。這種地界兒自然跟別處不一樣，老遠(yuǎn)一看，就能看出是怎么回事。何掌柜當(dāng)然不能帶幾個(gè)少東家去逛八大胡同，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就趕緊往東拐。但旺福還是已經(jīng)看出來(lái)，一邊走著，回頭朝那邊看著問(wèn)，那邊凈是掛燈籠的，咋回事。

何掌柜只好說(shuō)，是八大胡同。

旺福問(wèn)，就是常說(shuō)的八大胡同？

何掌柜說(shuō)，是。

旺福雖沒(méi)來(lái)過(guò)北京，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)八大胡同。何掌柜這一說(shuō)，就記在心里了。接著又隨口問(wèn)了一句，這八大胡同，哪條最熱鬧？何掌柜既然已經(jīng)說(shuō)了，也就只好又說(shuō)，王寡婦斜街。

旺福聽(tīng)了，就又記在心里了。

他們兄弟三個(gè)來(lái)北京，長(zhǎng)貴是老大，手里管錢(qián)。但錢(qián)不能放在手邊，就存在綢緞莊的柜上，用時(shí)長(zhǎng)貴說(shuō)話，用多少再拿。這時(shí)長(zhǎng)貴已埋頭讀書(shū)，準(zhǔn)備去學(xué)堂。云財(cái)也開(kāi)始跟著何掌柜學(xué)買(mǎi)賣(mài)。唯旺福還沒(méi)事做。其實(shí)他這次來(lái)北京，本來(lái)也沒(méi)事可做。進(jìn)學(xué)堂當(dāng)然不行。他在家時(shí)就沒(méi)好好兒念過(guò)書(shū)，念個(gè)《百家姓》都笨笨磕磕。我太爺打發(fā)他出來(lái)，只是為那個(gè)夜壺，想著他不在跟前，眼不見(jiàn)為凈。但我太爺還是想錯(cuò)了。也不是想錯(cuò)，是小看他了。旺?？粗执掷鋵?shí)是個(gè)很有主意的人。剛來(lái)北京時(shí)，長(zhǎng)貴每人給了五塊大洋。想著有吃有住，這幾塊大洋也就是個(gè)零花，應(yīng)該夠了。可過(guò)了些天，旺福在這大柵欄兒轉(zhuǎn)過(guò)向來(lái)了，就揣著這幾塊大洋去了八大胡同。這時(shí)不光我太爺，大概家里也沒(méi)幾個(gè)人知道，旺福雖然只有十六歲，在女人的事上卻早已是老手。他來(lái)到八大胡同，先去王寡婦斜街轉(zhuǎn)了一遭，又從石頭胡同遛到李紗帽胡同，等來(lái)到胭脂巷，也就明白這地界兒是怎么回事了。他的這段經(jīng)歷，后來(lái)沒(méi)對(duì)任何人說(shuō)過(guò)，所以我四爺也不太清楚。我想，他當(dāng)時(shí)來(lái)這種地方，好色還只是一方面，更多的應(yīng)該是好奇?？梢韵胂?，一個(gè)十幾歲的半大小子，生得頭如麥斗，虎背熊腰，獨(dú)自走在這八大胡同里，一邊走還一邊東瞅西看是怎樣一種奇異的情形。據(jù)我四爺說(shuō)，關(guān)于這件事，他只知道一些細(xì)枝末節(jié)，但沒(méi)說(shuō)是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的。旺福來(lái)了幾次，就發(fā)現(xiàn)，王寡婦斜街只是熱鬧，石頭胡同是便宜，真正好玩兒的還是胭脂巷。這以后，他也就只去胭脂巷。胭脂巷的姐兒們都是見(jiàn)過(guò)大棒槌的，三教九流五行八作，可唯獨(dú)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么一副身形相貌的小爺，獨(dú)自大模大樣地來(lái)玩兒八大胡同。旺福畢竟是官宅的少爺，人雖粗，身上就帶著一股說(shuō)不出的勁兒。也就是這股勁兒，讓胭脂巷的姐兒們看出來(lái)，這小爺應(yīng)該不是個(gè)一般的爺。不是一般的爺不是說(shuō)身份，而是說(shuō)人，說(shuō)得再好懂一點(diǎn)兒也就是這個(gè)爺不是省油的燈。

去胭脂巷，幾塊大洋也就打個(gè)水漂兒。沒(méi)過(guò)多少日子，旺福就又找長(zhǎng)貴要錢(qián)。長(zhǎng)貴是當(dāng)大哥的，這時(shí)又出門(mén)在外，不想讓兄弟受委屈，要錢(qián)也就給?？山o了幾次，慢慢就覺(jué)出不對(duì)了。長(zhǎng)貴這時(shí)已去燕京大學(xué)讀書(shū)，平時(shí)住校，只是隔三岔五地來(lái)一下綢緞莊這邊。來(lái)也是不放心，看看旺福和云財(cái)，再看一下有沒(méi)有家里捎來(lái)的書(shū)信。他來(lái)幾次，每次旺福都要錢(qián)，且一次比一次要得多。這時(shí)，長(zhǎng)貴這才留意了，問(wèn)何掌柜，旺福經(jīng)常去哪兒，每天在做什么事。其實(shí)何掌柜這時(shí)已聽(tīng)說(shuō)了，二少東家去過(guò)八大胡同。何掌柜起初也沒(méi)在意，想著小孩子剛來(lái)北京，哪哪兒都新鮮，那種地方，去看看也就去看看。后來(lái)旺福又開(kāi)始找他要錢(qián)。要也不說(shuō)要，只說(shuō)借，說(shuō)等他大哥來(lái)了再還柜上。何掌柜一聽(tīng)趕緊說(shuō)，要用錢(qián)只管用就是，你是二少東家，這買(mǎi)賣(mài)都是你家的，用也是用你自己的錢(qián)。但何掌柜給了旺福幾次，發(fā)現(xiàn)后來(lái)越要越多，就覺(jué)著不是這么回事了。心里也納悶兒，不知二少東家要這么多錢(qián)干什么用。于是也就留意了。這一留意，才發(fā)現(xiàn)，敢情是經(jīng)常去鉆八大胡同。這時(shí)長(zhǎng)貴一問(wèn)，何掌柜又不好明說(shuō)，也就含糊著答，每天忙鋪?zhàn)永锏氖?，二少東家去哪兒，還真沒(méi)留心。又說(shuō)，只知道他經(jīng)常去天橋兒，認(rèn)識(shí)了一伙耍把式的，經(jīng)常跟那些人混一塊兒。又對(duì)長(zhǎng)貴說(shuō)，家里的老東家也讓人捎信來(lái)，說(shuō)這二少東家，也不指望他學(xué)出什么，只要看住了，別在這邊招災(zāi)惹禍也就行了。何掌柜又笑著說(shuō)，不過(guò)看這二少東家，現(xiàn)在還真像個(gè)練家子了，一次去天橋兒辦事，看見(jiàn)他正跟幾個(gè)人耍槍，還真耍得有模有樣。長(zhǎng)貴一聽(tīng)，想著旺福已在這邊有了朋友，有朋友也就得交往，花費(fèi)自然會(huì)大一些。旺福再要錢(qián)，也就給他。

但后來(lái)出了一件事，旺福就在北京待不下去了。

這就又要說(shuō)到云財(cái)了。

他們兄弟三個(gè)臨出來(lái)時(shí)，我太爺曾對(duì)云財(cái)有過(guò)詳細(xì)的交待。旺福在大柵欄兒的這段日子整天混天橋兒，鉆八大胡同，倘云財(cái)及時(shí)發(fā)現(xiàn)，及時(shí)按我太爺交待的捎封書(shū)信回去，也許就不會(huì)有后來(lái)的事了。但云財(cái)知不知道這些事呢，當(dāng)然知道?？伤朗侵溃@時(shí)卻已經(jīng)顧不上了。顧不上，是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了比旺福這邊更要緊的事。

要說(shuō)人小心大，真正人小心大的還是云財(cái)。他比旺福還小一歲，但在三個(gè)兄弟里卻心計(jì)最深，且天生就是做買(mǎi)賣(mài)的。他這次來(lái)綢緞莊，雖然剛學(xué)買(mǎi)賣(mài)上的事，卻很快就看出了問(wèn)題。還不光是鋪?zhàn)永锏膯?wèn)題，也是這個(gè)何掌柜的問(wèn)題。

這何掌柜看著每天在鋪?zhàn)用锩ν?，還總拉晚兒，經(jīng)常上了板兒還在賬房算賬，卻并不在鋪?zhàn)永镒。瑹o(wú)論多晚都回去。云財(cái)知道何掌柜在外面另有住處，也問(wèn)過(guò)他，這么晚了還回去，住得遠(yuǎn)不遠(yuǎn)？云財(cái)問(wèn)得像是有口無(wú)心，何掌柜答得也就像有口無(wú)心，說(shuō)遠(yuǎn)倒不遠(yuǎn)，不過(guò)是租的房子，挺窄蹩，畢竟上了點(diǎn)兒年紀(jì)，家里睡慣了，擇席。說(shuō)著又補(bǔ)了一句，要不是地方窄蹩，忒寒酸，就請(qǐng)幾位少東家去家里吃個(gè)飯了。云財(cái)聽(tīng)了也就沒(méi)再說(shuō)什么。一天下雨，到了晚上還沒(méi)停歇的意思。何掌柜在賬房算完了賬，又要回去。云財(cái)在旁邊一直拿眼溜著，見(jiàn)何掌柜叫了一輛洋車(chē)走了，也叫了輛洋車(chē)，隨后遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟上去。這一跟才發(fā)現(xiàn)，何掌柜果然沒(méi)說(shuō)實(shí)話。他住得不是不遠(yuǎn)，而是很遠(yuǎn)。這個(gè)晚上，云財(cái)一直跟到東城的寬街兒，又到了北兵馬司，才拐進(jìn)府學(xué)胡同。云財(cái)來(lái)北京是學(xué)買(mǎi)賣(mài)的，既然學(xué)買(mǎi)賣(mài)，對(duì)地理人情也就得了解。他這時(shí)已知道，老北京有句話，叫“東富西貴”，西城住的多是做官的，東城則多是有錢(qián)的生意人。這個(gè)晚上，云財(cái)讓洋車(chē)跟進(jìn)府學(xué)胡同，走了一段往北一拐，又進(jìn)了文丞相胡同。這文丞相胡同很窄，也黑，云財(cái)就下了洋車(chē)，貼著墻根兒跟過(guò)來(lái)。這時(shí)何掌柜已進(jìn)了一個(gè)院子。他也跟進(jìn)這個(gè)院子。這才發(fā)現(xiàn)，這院子雖不大，卻別有洞天。一個(gè)月亮門(mén)兒的里面是一個(gè)規(guī)規(guī)整整的四合院兒，旁邊還有一個(gè)草木蔥蘢的花園。顯然，這樣的宅子不會(huì)是租著住的，應(yīng)該是一份產(chǎn)業(yè)。倘是產(chǎn)業(yè)，問(wèn)題也就來(lái)了，這何掌柜雖在我家的綢緞莊當(dāng)了二十幾年掌柜的，可再怎么說(shuō)也就是個(gè)掌柜的。只當(dāng)二十幾年綢緞莊掌柜的就能掙下這么大一份產(chǎn)業(yè)，還不算有沒(méi)有別的。云財(cái)那時(shí)還不懂有“巨額財(cái)產(chǎn)來(lái)源不明”這種說(shuō)法，可再怎么想，也覺(jué)著這事兒有些想不過(guò)去。但他畢竟人小心大。人小心大的人分兩種，一種心大是大在心上，也就是野心，將來(lái)想當(dāng)什么樣的人，或干什么樣的事；還一種心大則是大在城府上，別管遇到多大的事都能裝下，喜怒不形于色。云財(cái)也就是這后一種。他這天晚上回到綢緞莊已是半夜，身上也澆透了?？苫貋?lái)沒(méi)歇著，換了件衣裳就來(lái)到后面的賬房，把管賬先生叫來(lái)。管賬先生姓向，六十多歲，是山西祁縣人，鋪?zhàn)永锒冀兴蛳壬＿@向先生眼神兒不好，不光花，還總長(zhǎng)眵目糊，看賬本都要趴在桌上。他這時(shí)已經(jīng)睡下了，一聽(tīng)三少東家叫就趕緊起來(lái)，以為有事。云財(cái)說(shuō)，倒沒(méi)啥大事，就是想著來(lái)鋪?zhàn)舆@些日子了，外面柜上的事已明白得差不多了，這個(gè)晚上，想跟向先生學(xué)學(xué)記賬。其實(shí)記賬的事不用學(xué)，云財(cái)一來(lái)鋪?zhàn)?，最下心思的就是先學(xué)記賬，心眼兒又靈，賬上這點(diǎn)兒事早都明白了。向先生已是上年紀(jì)的人，又睡得迷迷糊糊，一聽(tīng)少東家要學(xué)賬，只好把賬本都搬出來(lái)。這時(shí)賬房里燈光昏暗，向先生眼神兒又不好，就趴在桌上一邊翻賬本，一項(xiàng)一項(xiàng)地給云財(cái)講。云財(cái)年輕，眼又尖，早都看清了。這一看清也就真看出了問(wèn)題。云財(cái)平時(shí)一直留意鋪?zhàn)永锏牧魉?，這時(shí)就發(fā)現(xiàn)，每天的流水跟賬本對(duì)不上。這個(gè)晚上看到后半夜，見(jiàn)向先生已困得熬不住了，才讓他回去歇了。云財(cái)回到自己房里，卻一夜沒(méi)睡。他這時(shí)再想鋪?zhàn)拥氖拢簿驮较朐矫靼琢?。何掌柜還有個(gè)三十來(lái)歲的兒子，叫何連升，在鋪?zhàn)永锂?dāng)二掌柜。云財(cái)就想，我家在這鋪?zhàn)訓(xùn)|邊還有個(gè)貨棧，倘這兩個(gè)鋪?zhàn)泳瓦@么交給這何家父子打理下去，再過(guò)幾年，興許就都改姓何了。

這么想著，就覺(jué)得這事得趕緊告訴我太爺。

也就在這時(shí)，旺福出事了。

旺福這時(shí)在天橋兒結(jié)交了一伙打把式賣(mài)藝的。為首的是個(gè)滄州人，叫黃蟈蟈兒，手下帶著一幫徒弟。其中有個(gè)徒弟叫“五貝勒”。這五貝勒不是真貝勒，就是個(gè)漢人，只是平時(shí)愛(ài)模仿旗人做派，穿裝打扮兒也學(xué)旗人，手上戴個(gè)扳指兒，腰上掛些小玩意兒，不撂地兒的時(shí)候也提個(gè)鳥(niǎo)籠子去泡茶館兒。他在黃蟈蟈兒的徒弟里排行老五，天橋兒的人就都叫他五貝勒。這五貝勒也愛(ài)逛八大胡同。一天去胭脂巷的一個(gè)茶室打茶圍。茶室叫茶室，其實(shí)就是窯子，叫茶室只是為的好聽(tīng)。五貝勒常來(lái)的這個(gè)茶室叫水仙院，院里有個(gè)姐兒叫小白桃兒。這小白桃兒不光模樣長(zhǎng)得鮮亮，心眼兒也活泛，一見(jiàn)五貝勒這做派，又聽(tīng)都叫他五貝勒，還當(dāng)他真是個(gè)貝勒，每回來(lái)了也就伺候得熨熨帖帖。日子一長(zhǎng)，這五貝勒再來(lái)水仙院，也就真拿自己當(dāng)個(gè)貝勒了。這天下午，一個(gè)哈巴腿兒的瘦黃臉兒也帶幾個(gè)人來(lái)到水仙院，點(diǎn)名要小白桃兒。小白桃兒每次一接五貝勒，就把別的客人都回了。這時(shí)就讓老鴇出來(lái)說(shuō)，身子不舒坦?？衫哮d出來(lái)沒(méi)敢這么說(shuō)，怕得罪人，干脆就明著告訴這瘦黃臉兒，一位貝勒爺正在里邊。沒(méi)想到這瘦黃臉兒是個(gè)真貝勒。他也是聽(tīng)人說(shuō)，這水仙院有個(gè)叫小白桃兒的姐兒怎么怎么好，長(zhǎng)得如何如何俊，這才慕名來(lái)的。這時(shí)一聽(tīng)鴇兒說(shuō)，小白桃兒正在里邊伺候一位貝勒爺，拿腳就進(jìn)來(lái)了，想看看這是哪兒的貝勒爺。五貝勒跟小白桃兒喝酒喝得正高興，一見(jiàn)闖進(jìn)個(gè)黃臉兒的瘦子，正要發(fā)作，這瘦黃臉兒先說(shuō)了一句話。瘦黃臉兒說(shuō)的是一句滿語(yǔ)。五貝勒在北京土生土長(zhǎng)，也聽(tīng)懂這是一句滿語(yǔ)，意思是問(wèn)他是哪個(gè)府上的?？伤粫?huì)聽(tīng)，不會(huì)說(shuō)，一下就愣住了。這時(shí)瘦黃臉兒已看出來(lái)，這個(gè)自稱貝勒爺?shù)牟⒉皇钦尕惱?，連滿人也不是。頭也沒(méi)回，只朝身后一招手，跟來(lái)的幾個(gè)人就如狼似虎地?fù)渖蟻?lái)，把五貝勒連踢帶打地暴揍了一頓。五貝勒在天橋兒是打把式賣(mài)藝的，本來(lái)有身手，可雙拳難敵四腳，更何況對(duì)方是五六個(gè)人，一下就給打成了一堆爛布。最后讓人家從水仙院里提了出來(lái)，扔在外面的當(dāng)街。

這個(gè)下午，五貝勒連滾帶爬地回到天橋兒。當(dāng)時(shí)黃蟈蟈兒不在，跟幾個(gè)朋友喝酒去了。旺福正跟幾個(gè)人聊天兒，一見(jiàn)他這鼻青臉腫的樣子就知道是讓人打了，立刻問(wèn)，是誰(shuí)。五貝勒平時(shí)挺牛，看誰(shuí)都不拿正眼，說(shuō)話也不撩眼皮?？蛇@時(shí)已經(jīng)慫了，一邊哭著就把在胭脂巷挨打的事說(shuō)了。旺福一聽(tīng)就急了，抄過(guò)立在旁邊的一桿大槍，回身朝一個(gè)板凳上一砸，這槍桿立刻折成兩截兒。他拎著這半截槍桿兒，帶上幾個(gè)人就直奔胭脂巷的水仙院來(lái)。這大概是旺福第一次顯示出他的仗義性格。這水仙院的小白桃兒，他也認(rèn)識(shí)。這個(gè)下午來(lái)到這里，一闖進(jìn)來(lái)，見(jiàn)小白桃兒還在陪著那個(gè)瘦黃臉兒的真貝勒爺喝酒，幾個(gè)手下都在外面屋里的一桌，也讓幾個(gè)姐兒陪著。小白桃兒一見(jiàn)旺福進(jìn)來(lái)這架勢(shì)，臉色就變了。她當(dāng)然知道這個(gè)大腦袋小爺?shù)膮柡?。旺福?lái)到里邊的當(dāng)屋兒，回頭問(wèn)五貝勒，就是這幾個(gè)人？

五貝勒點(diǎn)頭說(shuō)，是。

又問(wèn)，哪個(gè)打的你？

一指外面，那幾個(gè)。

問(wèn)，誰(shuí)是頭兒？

五貝勒沒(méi)說(shuō)話，用手指指坐在桌前的瘦黃臉兒。這瘦黃臉兒是滿人，又是個(gè)貝勒，這時(shí)已經(jīng)看明白了。又見(jiàn)這為首的大腦袋手里拎著半截棍子，棍子還是個(gè)破茬兒，看著挺鋒利，突然一提身就從桌子跟前蹦起來(lái)。他這一蹦足有三尺多高，兩腿縮在胯骨兩邊。可剛往下一落，旺福上去就是一腳。這一腳正蹬在他小肚子上。瘦黃臉兒的兩腳還沒(méi)沾地，被這一蹬，人立刻就出去了，一下給蹬出一丈多遠(yuǎn)。這時(shí)外面的人已經(jīng)聞聲進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)瘦黃臉兒挨打了，立刻動(dòng)起手來(lái)。但旺福帶來(lái)的這幾個(gè)人都是天橋兒的練家子，瘦黃臉兒的人自然不是對(duì)手，三兩下就全給打在地上。這時(shí)旺福來(lái)到瘦黃臉兒的跟前。瘦黃臉兒剛爬起來(lái)，旺福手里的半截棍子也到了。其實(shí)旺福是在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大，來(lái)北京不過(guò)一年多，在天橋兒的這些日子雖跟黃蟈蟈兒這伙人混，拳腳也未必練得怎么樣?？伤憙捍?，脾氣也暴，這兩樣加起來(lái)出手就黑，一般人見(jiàn)了不用過(guò)招兒，先就慫了。旺福這時(shí)已看出來(lái)，這瘦黃臉兒確實(shí)有些身手，但他這點(diǎn)兒身手在天橋兒這伙人的跟前根本不算事，也就不想再跟他費(fèi)勁，掄起這半截棍子就像打狗似的抽打起來(lái)。這瘦黃臉兒本來(lái)已支起門(mén)戶，拉開(kāi)架勢(shì)，讓旺福這沒(méi)腦袋沒(méi)屁股地一打，頭上身上立刻發(fā)出一陣噼噼啪啪的爆響。他疼得兩手抱頭晃了晃就倒在地上，一邊嘶嘶地叫著滾來(lái)滾去。旺福這么打了一陣，回頭問(wèn)五貝勒，出氣了嗎。五貝勒不說(shuō)話，看樣子還沒(méi)把氣全出來(lái)。旺福就把這半截棍子扔給他說(shuō)，我歇會(huì)兒，想打你接著打。這五貝勒也是沒(méi)受過(guò)這樣的委屈，還窩著一肚子毒火兒，接過(guò)棍子就又接著打這瘦黃臉兒。后來(lái)越打越來(lái)氣，干脆用這半截兒棍子的破茬兒朝他肚子扎過(guò)去。旁邊的人一見(jiàn)要出人命，才趕緊把他攔住了。

這個(gè)下午回到天橋兒，旺福買(mǎi)了十斤牛腱子，十斤羊雜碎，又買(mǎi)了一壇子南路燒酒。一是為五貝勒壓驚，二來(lái)也是犒勞大家，這次去胭脂巷的水仙院大獲全勝，總算給五貝勒出了這口惡氣。這時(shí)黃蟈蟈兒也從外面喝酒回來(lái)了，一聽(tīng)這事的前前后后，就知道旺福闖禍了。那胭脂巷雖是個(gè)下處，水也很深，聽(tīng)就能聽(tīng)出來(lái)，這場(chǎng)事鬧得這么兇，肯定已把水仙院給砸了。況且打的又是個(gè)貝勒，人家肯定不會(huì)善罷甘休。果然，這里正吃著喝著，就見(jiàn)一伙人拎著家伙來(lái)了。為首的正是那個(gè)瘦黃臉兒。瘦黃臉兒這時(shí)看著比五貝勒傷得還重，但都是皮外傷，頂著一腦門(mén)子的大疙瘩。這瘦黃臉兒到底是個(gè)貝勒，天橋兒不是一般的地界兒，敢?guī)е藖?lái)這里找打把式賣(mài)藝的尋仇，也得有一定膽量。黃蟈蟈兒畢竟是江湖人，凡事多一事不如少一事，一見(jiàn)這陣勢(shì)就想大事化小，趕緊上前拱手說(shuō)，幾位辛苦，有事好商量，先坐下喝一杯，咱喝著聊。不料這瘦黃臉兒不知黃蟈蟈兒是誰(shuí)，也不懂天橋兒規(guī)矩，上來(lái)沖著黃蟈蟈兒就是一拳。黃蟈蟈兒沒(méi)料到這瘦黃臉兒會(huì)來(lái)這么一下，但畢竟是習(xí)武的人，一閃頭躲開(kāi)了?？扇^躲開(kāi)了，手腕還是蹭著了耳朵，耳輪一破，血就下來(lái)了。這一下黃蟈蟈兒的這伙徒弟不干了，酒碗一扔都跳起來(lái)，順手就抄起了家伙。天橋兒打架不像別的地方，平時(shí)看著都挺客氣，可一打架就是死架，動(dòng)輒出人命。這里鬧鬧騰騰地一拉開(kāi)架勢(shì)，來(lái)逛天橋兒的人們本來(lái)就好事，立刻圍個(gè)里三層外三層。但一個(gè)地方也有一個(gè)地方的規(guī)矩。這天橋兒就像一口大鍋，“金、皮、彩、掛”，“彈、耍、變、練”，五行八作各種唱玩藝兒賣(mài)藝的都在這里撂地兒，要指著這口大鍋吃飯。這兩邊的人一動(dòng)起家伙，也就全亂了。這時(shí)已有人跑去請(qǐng)來(lái)個(gè)“大了”。“大了”，也就是這一帶有些威望的人。這“大了”六十多歲，綽號(hào)叫“爬趴?jī)骸?，是個(gè)癱子。但雖是癱子，說(shuō)話卻占地方，哪行哪業(yè)都得給點(diǎn)兒面子。這“爬趴?jī)骸蓖嵩谝粔K木排子上，讓幾個(gè)人抬著過(guò)來(lái)。他一過(guò)來(lái)，黃蟈蟈兒這邊的人立刻就都住手了。這時(shí)瘦黃臉兒也已看出來(lái)，這木排子上的癱老頭兒應(yīng)該不是個(gè)一般人物兒，于是也讓自己的人停下手。這“爬趴?jī)骸彪m上些年紀(jì)，說(shuō)話卻細(xì)聲細(xì)氣，先聽(tīng)了事情的前后經(jīng)過(guò)，又回頭問(wèn)，這王大腦袋是哪個(gè)門(mén)兒的。當(dāng)時(shí)旺福在天橋兒，綽號(hào)叫“王大腦袋”。“爬趴?jī)骸眴?wèn)是哪個(gè)門(mén)兒的，意思是問(wèn)他在天橋兒練的哪一行?？墒蔹S臉兒來(lái)之前，旺福有事已先走了。黃蟈蟈兒當(dāng)然也是仗義之人，知道這“王大腦袋”是大柵欄兒“洪德仁綢緞莊”的二少東家，卻搖頭說(shuō)，跟他不熟，不知是哪個(gè)門(mén)兒的。底下的這幫徒弟也都說(shuō)不知道?！芭琅?jī)骸甭?tīng)了看看眾人，點(diǎn)頭說(shuō)，事情雖是這么個(gè)事情，可常言道，打盆兒說(shuō)盆兒打碗兒說(shuō)碗兒，是誰(shuí)的事兒該去找誰(shuí)，你們?cè)谶@兒這么不管不顧地一打一鬧，就如同是人家已經(jīng)做好的一鍋飯，你們往鍋里揚(yáng)了一把沙子，這就說(shuō)不過(guò)去了。說(shuō)著又轉(zhuǎn)臉對(duì)瘦黃臉兒說(shuō)，既然是“王大腦袋”惹了你，他又不是天橋兒的人，你來(lái)天橋兒就沒(méi)道理了。然后又朝看熱鬧的眾人擺擺手說(shuō)，都散了吧，接著看玩藝兒。

說(shuō)罷，就讓人抬著木排子走了。

這瘦黃臉兒雖是個(gè)貝勒，也是在街上混的，這時(shí)已看明白是怎么回事。既然“爬趴?jī)骸边@么說(shuō)了，也不好再跟黃蟈蟈兒這伙人糾纏，只好帶上人走了。

……