中國(guó)作家協(xié)會(huì)主管

小說(shuō)講述了老北京胡同里發(fā)生的傳奇故事。晚清時(shí)期，江洋大盜華金寶臨刑之前，暗中托子給壽鋪于老板，由此牽出驚心動(dòng)魄的情感糾纏。隨著私生子小寶兒的成長(zhǎng)，當(dāng)初不為人知的隱秘往事終于真相大白，卻又引發(fā)新的悲劇......

作者深諳民國(guó)舊時(shí)市井民俗，語(yǔ)言別有韻味，情節(jié)迷霧緊密，讓種種悲喜在歲月里沉浮，由此表達(dá)出對(duì)日常生活中世道人心的理解。

一

壽枋街不是街，只是一條胡同。是胡同，也不叫胡同。

明永樂年間，北京內(nèi)城的九個(gè)城門有個(gè)順承門，正統(tǒng)四年（1439）改叫宣武門。直到清末，宣武門仍叫宣武門。宣武門外的騾馬市大街路北有個(gè)鐵門胡同。鐵門胡同是南北向，北口兒通著西草廠大街。胡同里有個(gè)“云翔冥衣鋪”，是專為白事扎紙人紙馬車船樓轎的，老北京叫扎“燒活”。這燒活鋪的旁邊有一條挺寬的夾道兒，里面有幾家棺材鋪。叫“棺材”聽著喪氣，胡同的人就繞著說(shuō)。當(dāng)年運(yùn)河邊有桅廠，專給南來(lái)北往的船只維修，修船要用杉木，做棺材也用杉木，趕上活兒少的季節(jié)，杉木堆著也是堆著，桅廠就代做棺材。日子一長(zhǎng)，棺材鋪也叫“木廠”。于是這燒活鋪旁邊的夾道兒就叫“木廠夾道”。但后來(lái)棺材鋪的人發(fā)現(xiàn)，叫木廠夾道也不行，太隱晦，擋生意。上檔次的棺材也叫“壽枋”，于是就叫“壽枋夾道”。再后來(lái)，這幾家棺材鋪越做越大，夾道兒也越拓越寬，就改叫“壽枋街”。

壽枋街在鐵門胡同也是有緣故的。當(dāng)年官府的解差從大牢提了死囚犯，押著出宣武門去菜市口兒的刑場(chǎng)，鐵門胡同是必經(jīng)之路。胡同往南不遠(yuǎn)，有一個(gè)衙門，在這衙門里蓋了紅章，再去菜市口兒砍頭。前來(lái)送路的事主兒親友等著完了事就得買棺材，這種時(shí)候自然不會(huì)舍近求遠(yuǎn)，壽枋街上買一口趕緊就把事辦了。當(dāng)年這鐵門胡同押死囚犯就像過(guò)車隊(duì)，哪天也得三伙五伙。老話說(shuō)，賣棺材的盼死人，壽枋街也就跟著火了起來(lái)。

壽枋街是東西向，靠西口兒有一家“華記棺材鋪”。這華記棺材鋪再早叫“于記棺材鋪”，老板姓于，叫于明三。于明三做生意很實(shí)在，棺材板不夾心兒，大漆也油得好，且福建的香杉，四川建昌的陰沉、金絲楠，都是正經(jīng)的真材實(shí)料。但生意一實(shí)在成本就大，成本一大，利自然就小，再加上同行擠兌故意砸價(jià)兒，于老板這棺材鋪也就越開越艱難。

這年秋天，突然出了一件事。

一天下午，兩個(gè)官府的差人來(lái)到壽枋街，直奔于記棺材鋪。這時(shí)正是生意清靜的時(shí)候，于老板沒事，一個(gè)人坐在后面的賬房喝茶。兩個(gè)差人進(jìn)來(lái)問，你叫于明三？于老板放下茶盞，說(shuō)是。差人一聽不由分說(shuō)，上來(lái)就用鏈子把他鎖了。于老板一下懵了，掙著問這是怎么回事。兩個(gè)差人只說(shuō)了一句，走吧，到地方你就知道了。

說(shuō)罷，就把他牽著走了。

這一下壽枋街上就炸了。既然開的是棺材鋪，自然什么事都能遇上，可于老板是個(gè)老實(shí)巴交的買賣人，平時(shí)在街上跟誰(shuí)都沒紅過(guò)臉，怎么突然一下就攤上官司了。于老板的老婆叫張氏，這時(shí)也已嚇得沒了主意，坐在家里只剩了哭。云翔冥衣鋪的錢掌柜是明白人，平時(shí)跟于明三也有些交情，就來(lái)對(duì)張氏說(shuō)，光哭也沒用，得趕緊想辦法。張氏哭著說(shuō)，我一個(gè)婦道人家，能想出什么辦法。錢掌柜說(shuō)，于老板這事兒，怎么想都覺著蹊蹺，他平時(shí)是個(gè)走道兒都怕踩死螞蟻的人，肯定是犯胃的不吃，犯逮的不干，可這回官府的人是指名道姓把他抓走的，應(yīng)該不會(huì)抓錯(cuò)人，這里邊是不是有什么事，要真有，就應(yīng)該不是一般的事。

又問張氏，你好好兒想想，他這一陣，是不是在生意上得罪了什么人？

張氏搖頭說(shuō)，他從來(lái)都是寧愿自己吃虧，哪會(huì)得罪人。

錢掌柜說(shuō)，先別急，我想辦法打聽一下吧。

錢掌柜只猜對(duì)了一半。于明三這次突然被官府抓去，果然有事，但不是生意上的事，而是讓人咬進(jìn)去的。京南大興縣有一個(gè)叫華金寶的人，是個(gè)飛賊，經(jīng)常在進(jìn)京的路上打劫，且不劫百姓，專劫官人，又來(lái)去如風(fēng)不見蹤影，官府幾次想抓他，都讓他逃脫了。后來(lái)設(shè)計(jì)，趁他酒醉時(shí)總算抓住了。這華金寶果然是條漢子，到大堂上，對(duì)自己所做的事供認(rèn)不諱。這一來(lái)也就無(wú)須再審，案子送上去，只等上邊發(fā)落。但就在這時(shí)，華金寶突然在牢里說(shuō)，他還有話要說(shuō)。牢子一聽趕緊去稟報(bào)。從牢里提出來(lái)一問，華金寶說(shuō)，他還有一個(gè)同伙，是壽枋街上開棺材鋪的，叫于明三，這些年一直幫他窩臟銷臟。官府的人聽了，先是將信將疑。以往這種事也有，犯人情知自己是死罪，臨死就想拉幾個(gè)墊背的，于是左咬一口右咬一口，東拉西扯地亂說(shuō)，把自己平素有仇有怨的人全都扯進(jìn)來(lái)。但這華金寶說(shuō)的不光有名有姓，也有鼻子有眼兒，且還是在壽枋街上開棺材鋪的。官府的人當(dāng)然知道壽枋街，這一下也就對(duì)他的話不敢掉以輕心，于是當(dāng)即派人去把這個(gè)于明三抓來(lái)。于明三畢竟是老實(shí)人，哪見過(guò)這種陣勢(shì)，一到大堂還沒等問話，先已尿了褲子。再一問，也是結(jié)結(jié)巴巴地前言不搭后語(yǔ)。

于是也沒再審，就給關(guān)進(jìn)了大牢。

錢掌柜煩人托殼地找到官府的朋友，才打聽來(lái)這些消息，可這場(chǎng)官司最后到底怎么發(fā)落，還是不知道?；貋?lái)跟于明三的老婆張氏說(shuō)了，又問她，知不知道這個(gè)叫華金寶的人。

張氏聽了想了又想，搖頭說(shuō)，沒聽說(shuō)過(guò)這個(gè)人。

錢掌柜一聽就更糊涂了，說(shuō)，這就怪了，倘于老板跟這個(gè)華金寶不認(rèn)識(shí)，又沒任何干系，他自己犯事，干嘛把別人也扯進(jìn)去，這不是往死里坑人嗎？

但沒過(guò)幾天，于老板就回來(lái)了。

于老板雖在大牢里蹲了些天，看上去有些憔悴，竟也毫發(fā)無(wú)損。壽枋街上有好事的人，就來(lái)試探著問，這到底是怎么回事。于老板只是苦笑著搖頭。再問，還是搖頭。來(lái)問的人一看于老板不想說(shuō)，猜到是場(chǎng)糊涂官司，知道再問也是白問，也就不問了。

這以后，于老板的“于記棺材鋪”反倒一天天緩起來(lái)。這幾年從南方進(jìn)料欠了一堆賬，平時(shí)碰上沒錢的苦主兒，又總往外賒棺材，棺材當(dāng)然沒賒的，其實(shí)也就是白送，所以一直入不敷出。這次從大牢出來(lái)，外面的賬竟一下都還上了，還把旁邊的半間鋪面也盤了下來(lái)，門臉兒又重新裝修，也比過(guò)去更氣派了。云翔冥衣鋪的錢掌柜在街上說(shuō)，這就叫否極泰來(lái)，于老板雖攤上這一場(chǎng)糊涂官司，也有驚無(wú)險(xiǎn)，日后老天肯定會(huì)補(bǔ)償他，等著看吧，他的生意以后應(yīng)該越來(lái)越順。果然，這年夏天，官府查處一起貪賄案，一下子牽扯出二十幾個(gè)人，上面朱筆一揮全部處斬。秋后問刑這天，這二十幾口壽枋又都是從于記棺材鋪出的。

也就在這時(shí)，于家果然又有了一件好事。

于老板的老婆張氏雖然比他小十幾歲，但自從過(guò)門，一直沒生養(yǎng)。后來(lái)請(qǐng)大夫看了才知道，是有病，不能生育。張氏自知理虧，也曾勸于老板再娶個(gè)小。但于老板知道，娶小有娶小的麻煩，這事也就擱下了。這年秋天，于老板去京南大興的榆垡談生意，竟然領(lǐng)回一個(gè)男孩兒。這孩子也就兩三歲，看著虎頭虎腦兒，兩個(gè)眼晴也挺大，名叫小寶兒。沒幾天街上的人就都知道了，敢情這孩子是于老板在外面跟一個(gè)女人生的。

于老板這些年因?yàn)樯馍系氖?，?jīng)常去榆垡，晚上回不來(lái)就在那邊住店，這樣跟一個(gè)客棧的老板娘熟了，一來(lái)二去也就好上了。于老板倒不是個(gè)好色的男人，生意又忙，跟這女人好上了也就好上了，并不常去，也就不知道這女人已給自己生了個(gè)兒子。這次去才知道，就把這兒子領(lǐng)了回來(lái)。這一下壽枋街上的人就知道，于家要有好戲看了。男人在外面拈花惹草是常有的事，但有了私孩子，這就是另一回事了，就是再?zèng)]脾氣的女人也咽不下這口氣。

但等了幾天，于家一直沒動(dòng)靜。又過(guò)了些天，竟看見于老板的老婆張氏領(lǐng)著這個(gè)叫小寶兒的孩子出來(lái)買切糕。這才知道，于家已經(jīng)相安無(wú)事了。

二

小寶兒六歲時(shí)，于老板得了一場(chǎng)病。

這場(chǎng)病是由一口“斗子”引起的。棺材叫棺材，其實(shí)也不一樣，正經(jīng)的棺材是兩邊起鼓，前后出梢，叫壽枋。還有一種棺材應(yīng)名兒叫棺材，但只是用薄板釘?shù)?，叫匣子，也叫斗子，還有人叫“四塊半”。俗話說(shuō)人倒霉，常說(shuō)倘有“三長(zhǎng)兩短”，指的也就是這種“四塊半”。西草廠街上有一戶人家兒，男人是賣耗子藥的，整天走街串巷，染上癆病，在家躺一年就死了。于老板這天正在棺材鋪的賬房算賬，見一個(gè)披頭散發(fā)的女人哭著來(lái)買斗子，一問才知道，是家里的男人沒了。于老板心好，見這女人孤寡，料她不懂裝殮的事，就跟著把斗子送過(guò)來(lái)，幫這女人把男人打點(diǎn)發(fā)送了。但這癆病傳染，于老板不懂。這次從西草廠街回來(lái)，先是總覺著身上發(fā)熱，慢慢地又開始干咳，再后來(lái)一看大夫才知道，自己也染上了這種癆病。于老板本來(lái)就是個(gè)心思重的人，癆病又最怕心重。這樣挨了不到一年，人就落炕了。

于老板心里明白，自己也沒多少日子了。

這天晚上，于老板讓老婆張氏去把云翔冥衣鋪的錢掌柜請(qǐng)來(lái)。錢掌柜畢竟是扎燒活的，這種事見多了，來(lái)了一看，于老板的兩個(gè)眼犄角兒已經(jīng)耷拉了，抬頭紋也開了，就知道是時(shí)候了。于老板不是個(gè)好交的人，平時(shí)在這壽枋街上也就跟錢掌柜說(shuō)得上來(lái)，這時(shí)就說(shuō)，這些年，雖然從沒跟誰(shuí)紅過(guò)臉，可也沒交下幾個(gè)真朋友，說(shuō)起來(lái)，錢掌柜是唯一的一個(gè)。

錢掌柜一聽就明白，于老板是有事要托付。

于老板點(diǎn)頭說(shuō)，是，我這一走，扔下他們娘兒倆，實(shí)在不放心。錢掌柜一聽嘆口氣說(shuō)，咱一條街上這些年，要說(shuō)起來(lái)，也都知根知底，你有事只管說(shuō)吧。

于老板這才把擱在心里這幾年的事對(duì)錢掌柜說(shuō)了出來(lái)。

于老板要說(shuō)的是小寶兒的事。但說(shuō)小寶兒，就得先說(shuō)當(dāng)年攤上的那場(chǎng)糊涂官司。這場(chǎng)官司說(shuō)來(lái)也奇。那一次，于老板直到進(jìn)了大牢，還一直摸不著頭腦，不知自己怎么就糊里糊涂地給抓進(jìn)來(lái)。直到第一次過(guò)堂，才明白了，是一個(gè)叫華金寶的飛賊把自己咬了，說(shuō)自己跟他是一伙的，一直為他窩臟銷臟?？蛇@一下于老板就更摸不著頭腦了。于老板為生意上的事確實(shí)常去大興，華金寶這個(gè)名字也聽人說(shuō)過(guò)，知道是這一帶有名的飛賊，可自己跟他連面也沒見過(guò)，更別說(shuō)有什么來(lái)往，況且又無(wú)冤無(wú)仇，他干嘛要這樣坑害自己呢？

這一想，也就越想越想不明白。

于老板本來(lái)是關(guān)在一個(gè)大監(jiān)房，有十幾個(gè)犯人，都是非盜即搶，或街上打架，要不就是小偷小摸，案情倒都不太重。于老板一看心里也就有數(shù)了，看來(lái)自己的事兒應(yīng)該也不會(huì)太大。但一天晚上，牢子突然把他提出來(lái)。于老板以為又要去過(guò)堂，心里害怕，腳下邁著步兒兩腿就又開始打顫?？晒樟藥讉€(gè)彎兒，并沒去外面，牢子打開角落的一個(gè)小門，一把把他推進(jìn)來(lái)。于老板進(jìn)來(lái)先穩(wěn)住神，又朝四周看了看，這是個(gè)小牢房，只關(guān)了一個(gè)人。這人正坐在角落的草堆上，是個(gè)紅臉膛兒，約摸四十來(lái)歲，因?yàn)樽?，看不出身量?jī)?，但顯然挺魁梧。這時(shí)一見于老板進(jìn)來(lái)，就慢慢站起身，果然是個(gè)大個(gè)兒，比于老板高出半頭。

他走過(guò)來(lái)，上下看看問，你是于明三于老板？

于老板這時(shí)還驚魂未定，點(diǎn)頭說(shuō)，是。

這人說(shuō)，我是華金寶。

于老板當(dāng)初去大興時(shí)，曾聽過(guò)關(guān)于華金寶的各種傳說(shuō)，知道他殺人不眨眼，還有人說(shuō)，他殺人不是把刀拿在手里，只要隨手一扔，這刀轉(zhuǎn)著過(guò)去就能把對(duì)方的腦袋鏇下來(lái)。這時(shí)一聽，面前這人竟然就是華金寶，心里登時(shí)一緊。但再想，已經(jīng)到了這時(shí)候，又是在大牢里，也就沒什么好怕了，于是沒好氣地說(shuō)，我正要問你，我跟你認(rèn)識(shí)嗎？

華金寶說(shuō)，不認(rèn)識(shí)。

又問，咱見過(guò)嗎？

答，沒見過(guò)。

于老板一聽更來(lái)氣了，說(shuō)，既然不認(rèn)識(shí)，又連見都沒見過(guò)，你干嘛把我咬進(jìn)來(lái)？

華金寶朝墻角的草堆一指說(shuō)，咱坐下說(shuō)話吧。

于老板的倔脾氣也上來(lái)了，哼一聲說(shuō)，不用，就站著說(shuō)吧。

華金寶說(shuō)，也好。

然后問，大興縣的榆垡鎮(zhèn)有一個(gè)洪源客棧，你知道嗎？

于老板聽了心里一動(dòng)，沉了一下說(shuō)，知道。

華金寶又問，有個(gè)叫吳三姐的女人，你可認(rèn)識(shí)？

于老板看著華金寶，沒答話。

華金寶說(shuō)的這個(gè)吳三姐，是榆垡鎮(zhèn)洪源客棧的老板娘。于老板當(dāng)初為生意上的事經(jīng)常去榆垡鎮(zhèn)，也就經(jīng)常住在這洪源客棧。洪源客棧不大，挺干凈，客棧里也能吃飯。于老板住了兩回，發(fā)現(xiàn)這里的肉片兒炒絲瓜挺好吃，醬大，微咸，單一個(gè)味兒。一問才知道，是這客棧老板娘的拿手菜。老板娘一聽有人愛吃自己的肉片兒炒絲瓜，就出來(lái)了。

于老板這才知道，老板娘姓吳，官稱吳三姐。

于老板后來(lái)才聽說(shuō)，這吳三姐本來(lái)是個(gè)內(nèi)眷女人，從不拋頭露面，客棧一直是她男人支應(yīng)。后來(lái)這男人跟著運(yùn)河上的一條商船去南邊做生意，就再?zèng)]回來(lái)，不知是死在外面了，還是不想回來(lái)了?？蛇@客?？傔€得有人支應(yīng)，吳三姐就只好自己出來(lái)了。一次于老板又來(lái)榆垡鎮(zhèn)辦事，本來(lái)完得早，但趕上雨，回不去了，就又來(lái)這洪源客棧投宿。吳三姐的心里一直覺著于老板這人挺好，雖還不到四十歲，但挺沉穩(wěn)，看著也沒邪的歪的，是個(gè)正經(jīng)的買賣人。這個(gè)晚上一見他又來(lái)住店，挺高興，特意炒了一個(gè)于老板最愛吃的肉片兒炒絲瓜，又讓人去街上買了一只“陳記脫骨雞”，打了一壺南路燒酒，說(shuō)要跟于老板一塊兒喝幾盅。男人跟女人喝酒，女人不容易醉，容易醉的是男人。但這個(gè)晚上，吳三姐一邊喝著酒，說(shuō)起這幾年自己一個(gè)婦道人家支應(yīng)這個(gè)客棧的各種不容易，說(shuō)著說(shuō)著話一多，就醉了。但醉酒跟醉酒也不一樣。一種醉是人醉，還一種醉是心醉。心醉是從里到外都醉，醉得已不知東南西北。人醉則未必全醉，這時(shí)看著是醉了，其實(shí)心里都明白，只是平時(shí)不敢說(shuō)，或不好意思說(shuō)出口的話就都敢往外說(shuō)了。吳三姐這時(shí)就是人醉，但心沒醉，說(shuō)著自己這幾年的苦處，一邊說(shuō)著就忍不住流下淚來(lái)。于老板這時(shí)則是人沒醉，心也沒醉。于老板是個(gè)真正的買賣人。真正的買賣人不能有性情，人一有性情，說(shuō)話做事就難免唐突，一唐突也就容易失分寸，而喝酒最容易出性情。正因如此，于老板雖然有酒量，平時(shí)喝酒也就總是淺嘗輒止。這個(gè)晚上，于老板知道，吳三姐說(shuō)的這些話還都只是帽兒，后面應(yīng)該還有話。果然，吳三姐說(shuō)著說(shuō)著話鋒一轉(zhuǎn)，就說(shuō)到了于老板的身上。她端起酒盅說(shuō)，于老板，咱先喝了這杯酒，我還有句話說(shuō)。

于老板這時(shí)已經(jīng)意識(shí)到，這杯酒大概不是一般的酒了，但也不能不喝，只好端起來(lái)，朝吳三姐舉了一下一口喝了。吳三姐也喝了，撂下酒盅，這才說(shuō)，我早就看出來(lái)，你于老板是個(gè)正經(jīng)人，不光是正經(jīng)人也是個(gè)好人，好人是心好，正經(jīng)人是沒邪的歪的，如果這兩樣兒都占，這個(gè)男人就沒挑兒了。說(shuō)著又給于老板斟上一杯，我不知你家里是只有一個(gè)老婆，還是有三妻四妾，我不問，也不想問，只想跟你做個(gè)露水夫妻。盡管于老板的心里已有預(yù)感，但吳三姐這話一出口，還是把他嚇了一跳。吳三姐又凄然一笑說(shuō)，你也不用怕，實(shí)話說(shuō)，我今年三十二歲，雖還不算大，可論你們男人娶小，也已是人老珠黃的年紀(jì)了，我也沒想過(guò)要給你做小，你每回來(lái)我這小店，咱能夫妻一夜，我也就知足了。

吳三姐的這一番話，說(shuō)得于老板已無(wú)話可說(shuō)了。

吳三姐又說(shuō)，說(shuō)句實(shí)在話，我也知道，自己長(zhǎng)得不寒磣，這幾年，動(dòng)我心思的男人也沒斷過(guò)，有圖我這人的，也有圖我這店的，可別看我這歲數(shù)了，還一個(gè)都沒看上，我是個(gè)寧吃饅頭一口，不啃餑餑一屜的女人，你于老板是入我的眼了，要是沒入上，別說(shuō)讓我說(shuō)這一堆話，就是你上趕著說(shuō)，也是白說(shuō)。于老板雖然不是個(gè)愛拈花惹草的男人，但也不是鐵石心腸，像吳三姐這樣一個(gè)女人，又一字一句地說(shuō)了這樣一番話，再不動(dòng)心也就不是正常男人了。況且于老板的心里也一直覺著這吳三姐是個(gè)挺好的女人，跟自己也挺投緣。于是這個(gè)晚上，就真跟吳三姐做了一夜露水夫妻。這以后偶爾再來(lái)榆垡辦事，也就都來(lái)這洪源客棧住一夜。

這時(shí)，于老板看著華金寶，不知他怎么突然提到吳三姐。

華金寶說(shuō)，其實(shí)，咱倆也算有緣。

于老板仍看著他，沒說(shuō)話。

華金寶說(shuō)，真要論起來(lái)，咱倆還是表連襟。

于老板一聽更糊涂了，不知他這表連襟是從哪兒論的。

華金寶這才告訴于老板，他也有個(gè)女人，叫呂小蓮，跟這吳三姐是親姨表姐妹。呂小蓮也是榆垡鎮(zhèn)上的人，華金寶已跟她好了幾年，但知道自己做的是刀尖兒上舔血的營(yíng)生，有今沒明兒，所以好歸好，也就一直沒娶這呂小蓮。華金寶常聽呂小蓮提起她這表姐，提的是這表姐的為人，自然也就說(shuō)到于老板。呂小蓮說(shuō)，這于老板是宣武門外壽枋街上開棺材鋪的，按說(shuō)一個(gè)賣棺材的，一個(gè)賣墳地的，都是吃陰陽(yáng)飯的，這一行里的人最難打交道，可據(jù)她表姐說(shuō)，這于老板卻是個(gè)難得的好人，不光人好，心腸也好。呂小蓮說(shuō)，有一回這于老板住在她表姐的店里，遇上一個(gè)唐山女人帶著個(gè)孩子，這孩子病在店里了，又沒錢請(qǐng)大夫，眼看就要不行了，于老板一見就把身上的銀子都給這女人留下了。也就是聽了呂小蓮說(shuō)的這事，華金寶就把于老板這個(gè)人記在心里了。這一回，華金寶被抓進(jìn)大牢，知道自己沒幾天了，也就開始尋思身后的事。這一尋思，就又把呂小蓮曾說(shuō)過(guò)的這個(gè)于老板想起來(lái)。

這時(shí)，他先讓于老板沖南站定，然后自己倒退兩步，咕咚就給他跪下了，重重地磕了三個(gè)響頭。于老板一見慌了，趕緊過(guò)來(lái)，要扶他起來(lái)。華金寶慢慢抬起頭，挺硬的漢子，黑紅臉膛兒上已經(jīng)掛著淚。他說(shuō)，于老板，你就讓我跪著說(shuō)吧，為見你這一面，我尋思來(lái)尋思去，也是實(shí)在沒辦法了，才不得已出此下策，把你當(dāng)個(gè)同伙咬進(jìn)來(lái)。

于老板聽了嘆口氣，這才明白，他是有事要求自己。

華金寶說(shuō)，是，今天也是讓人買通牢子，才把你關(guān)到我這監(jiān)房來(lái)。說(shuō)著又磕了個(gè)頭，我知道你于老板是老實(shí)人，也是實(shí)在沒辦法，這些天，讓你受驚了。

于老板說(shuō)，多余的話就不用說(shuō)了，你有事，就說(shuō)吧。

華金寶仍不肯起來(lái)，就這么跪在地上，把話對(duì)于老板說(shuō)出來(lái)。

華金寶要說(shuō)的事，說(shuō)來(lái)也簡(jiǎn)單。他跟呂小蓮這幾年有個(gè)兒子，叫小寶兒。華金寶是個(gè)重情義的人，本想再干幾年就金盆洗手，把呂小蓮明媒正娶地迎進(jìn)門?？涩F(xiàn)在看，已沒這個(gè)日子了。既然好了一場(chǎng)，也就得替她的以后想，呂小蓮剛二十歲，年紀(jì)輕輕的總不能守一輩子，況且她在華金寶這里沒名沒分，就算守，也守不出個(gè)道理。華金寶對(duì)于老板說(shuō)，他這次故意把于老板咬進(jìn)來(lái)，就是想把兒子小寶兒托付給他，這樣呂小蓮也就可以放心地再走一步了。當(dāng)然，華金寶又說(shuō)，托付也不是白托付，榆垡鎮(zhèn)往西不遠(yuǎn)有一片楊樹林，林子里有一座沒主兒的荒墳，他在這荒墳的石碑底下埋了五百兩銀子和一些珠寶，于老板可以去刨出來(lái)，有了這些珠寶銀子，把小寶兒領(lǐng)回去，往后的日子也就不用愁了。

于老板聽了，半天沒說(shuō)出話。

他做夢(mèng)也沒想到，這華金寶把自己咬進(jìn)來(lái)，敢情是為這事。于老板本來(lái)就是個(gè)心善的人，一聽小寶兒這孩子，想想他日后沒了爹，娘又這樣，也確實(shí)挺可憐，就算沒有華金寶說(shuō)的這五百兩銀子，這事他也不忍心不管。但又想想，就沒好氣地說(shuō)，你現(xiàn)在這么說(shuō)，還有用嗎？

華金寶一聽趕緊說(shuō)，我已是要做鬼的人了，又是自己的親生兒子，說(shuō)的都是實(shí)話。

于老板說(shuō)，我的意思是，你現(xiàn)在已把我咬進(jìn)來(lái)，再說(shuō)這些，也是白說(shuō)。

華金寶說(shuō)，這好辦，我能讓你進(jìn)來(lái)，自然就還有辦法讓你出去。

于老板哼一聲說(shuō)，你要是真有這本事，干嘛不把自己弄出去？

華金寶說(shuō)，這是兩回事，你只說(shuō)，答不答應(yīng)吧。

于老板又嘆口氣說(shuō)，好吧，倘我真能出去，就答應(yīng)你。

沒過(guò)幾天，華金寶的案子發(fā)下來(lái)，上面果然是判了一個(gè)斬字。行刑的頭一天，華金寶突然翻供了，說(shuō)于記棺材鋪的于明三老板跟自己并非同伙，只是當(dāng)年有過(guò)節(jié)兒，所以臨死才想咬他一口?？涩F(xiàn)在死到臨頭，也想為自己積點(diǎn)陰德，這才把實(shí)話說(shuō)出來(lái)，也還于明三于老板一個(gè)清白。于是就這樣，第二天，華金寶被押去菜市口問斬，于老板也就放出來(lái)了。

這個(gè)晚上，云翔冥衣鋪的錢掌柜聽了這才知道，敢情當(dāng)初的這場(chǎng)糊涂官司是這么回事。這時(shí)，于老板已是出氣大，進(jìn)氣小了，又使著勁對(duì)錢掌柜說(shuō)，當(dāng)初在獄里，他本來(lái)已答應(yīng)華金寶，把小寶兒這孩子拉扯大，可現(xiàn)在看是不行了，所以想求錢掌柜一件事。

錢掌柜一聽，心里咯噔一下。

錢掌柜猜到，于老板是想把這小寶兒交給自己?？伤溃@個(gè)叫小寶兒的孩子不是個(gè)一般的孩子。當(dāng)初剛來(lái)時(shí)，有一回這小寶兒站在門口的街上吃糖葫蘆，一個(gè)算命先生扛著招幌從這兒過(guò)，站住端詳了端詳，問這孩子是誰(shuí)家的。有人說(shuō)，是這棺材鋪于老板的。這算命先生過(guò)來(lái)，捏了捏他的后腦勺兒說(shuō)，這孩子有反骨，將來(lái)不成大器，必成大禍?？蛇@時(shí)，眼看于老板已經(jīng)只剩了一口氣浮在嗓子眼兒，錢掌柜想拒絕，又說(shuō)不出口。

這時(shí)，于老板拼著最后一點(diǎn)力氣對(duì)錢掌柜說(shuō)，他要托付的不是孩子，是鋪?zhàn)?。于老板說(shuō)，給他們娘兒倆留下的銀子，已足夠日后用度了，可這鋪?zhàn)赢吘故沁@些年的心血，自己這一走，不能就這么扔了，他老婆張氏雖是個(gè)明白人，但只是個(gè)婦道，支應(yīng)不起這么大一個(gè)鋪?zhàn)印ｅX掌柜聽了，心里暗想，這倒是個(gè)好事，倘價(jià)錢合適，真能把這棺材鋪盤過(guò)來(lái)也未嘗不可，眼下自己在鐵門胡同已經(jīng)有個(gè)燒活鋪，如果這壽枋街上再有個(gè)棺材鋪，也正好一合手，這下生意一條龍，以后買賣上的事也就更順暢了。這么想著，就點(diǎn)頭說(shuō)，你說(shuō)吧。

于老板說(shuō)，我是想，把這鋪?zhàn)油懈督o你，不過(guò)，只托付十年。

錢掌柜一聽愣了愣，沒聽懂。

于老板說(shuō)，這十年里，鋪?zhàn)拥馁I賣全歸你，賠了賺了都是你的，不用跟他們娘兒倆說(shuō)，但十年以后，等小寶兒滿十八歲了，這鋪?zhàn)幽氵€得還給他，這也是他將來(lái)一輩子的飯碗。

錢掌柜這才明白了。再想，也合適，這于記棺材鋪畢竟是個(gè)現(xiàn)成鋪?zhàn)?，接手就能賺錢，這也就等于撿個(gè)聚寶盆白用十年，自然是只賺不賠的事，于是點(diǎn)頭說(shuō)，好吧。

于老板又說(shuō)，還有，這鋪?zhàn)拥淖痔?hào)也得改一下，叫“華記棺材鋪”。

錢掌柜聽了心想，這倒是無(wú)所謂的事，當(dāng)即說(shuō)行。

這時(shí)于老板就已經(jīng)只有出氣，沒有進(jìn)氣了，抓著錢掌柜的手說(shuō)，這孩子，你看著點(diǎn)。

說(shuō)完，就咽了最后一口氣。

……