《給孩子講地外文明》：為何我們的征途是星辰大海
我是看手冢治蟲的動(dòng)畫片《鐵臂阿童木》長(zhǎng)大的一代，童年夢(mèng)里充滿了對(duì)阿童木與茶水博士飛向太空的向往。初中時(shí)，又迷上了《飛碟探索》雜志，于是篤信，世界上真有外星人。仰望天空，就幻想有飛碟降落地球?？墒?，想象終究代替不了科學(xué)研究。
《給孩子講地外文明》
李淼著
湖南科技出版社
關(guān)于外星人存在與否，李淼的《給孩子講地外文明》是本科普好書。作者運(yùn)用孩子們易于理解的語(yǔ)言，條理清楚、例證生動(dòng)地講述了如何理解地球之外的文明。大人小孩都可以讀，均會(huì)受益匪淺。
本書首先與讀者分享了對(duì)外星人的看法，或者說(shuō)是猜想?，F(xiàn)在孩子們的信息量與課外知識(shí)量一定比我小時(shí)候多得多。作者便將我們?nèi)粘ｊP(guān)注的外星人話題，一股腦兒地說(shuō)了出來(lái)。從古老《山海經(jīng)》里的怪獸，講到現(xiàn)代科幻電影《降臨》和《獨(dú)立日》，重點(diǎn)說(shuō)了科幻小說(shuō)《海底兩萬(wàn)里》和《三體》。還有無(wú)法解釋的世界奇跡胡夫金字塔，是否是外星人建造的？這些都說(shuō)明了人類對(duì)地外文明有著持續(xù)的興趣。
是什么推進(jìn)了人類想象？李淼認(rèn)為，天文學(xué)的進(jìn)步使人類可以近距離地觀測(cè)其他行星。人類飛行器，飛機(jī)或是飛艇的技術(shù)飛躍，鼓勵(lì)了人類向外探索的雄心。想起唐代著名詩(shī)人李賀《夢(mèng)天》中的“遙望齊州九點(diǎn)煙，一漲海水杯中瀉”，我們古人其實(shí)早就有對(duì)地球以外空間的想象，比如月宮的存在，是認(rèn)可的。無(wú)奈月宮遙遠(yuǎn)，他們只得在詩(shī)中感嘆人生短暫，空間渺小了。
若現(xiàn)代人認(rèn)可有外星人，那么他們長(zhǎng)什么樣？為什么還不到地球來(lái)？這些問(wèn)題，可不是靠想象能回答的。作者利用“地球是如何發(fā)展出智慧生命的”、“生命的出現(xiàn)需要什么條件”和“我們?cè)诘厍蛑庹业搅耸裁础边@三章內(nèi)容來(lái)解惑。
在“探索”地外文明之前，我們需要厘清“外星人”的概念。李淼說(shuō)，我們要尋找的智慧生命是與人類同等的高級(jí)生命，至少可以交流、理解和利用自然規(guī)律。其實(shí)，人類在生物學(xué)里被稱作“智人”，是經(jīng)過(guò)幾十萬(wàn)年進(jìn)化而成的。世界上所有人類都有同樣的祖先：非洲外婆和原始祖父。50萬(wàn)年前在山頂洞發(fā)現(xiàn)的北京猿人不是我們的祖先，而是直立人的祖先。對(duì)人類進(jìn)化史有興趣的小朋友，可以去讀河森堡的《進(jìn)擊的智人》。
尋找“外星人”，從生命科學(xué)的角度，我們要研究如下幾個(gè)條件的可行性。第一，外星人存在的生物和化學(xué)基礎(chǔ)？第二，生命的出現(xiàn)，對(duì)環(huán)境有什么要求？第三，要有一個(gè)像地球一樣的行星，還要附帶一個(gè)像太陽(yáng)一樣提供能量的恒星，有符合這樣條件的星球嗎？作者由智人的進(jìn)擊路線入手，逐一分析了這些問(wèn)題。結(jié)論是地球?qū)嵲谑且粋€(gè)智人宜居的完美星球。經(jīng)過(guò)上億年的生命滅絕和進(jìn)化，人類才有了今天的樣子。在感嘆人類幸運(yùn)的同時(shí)，我們也開始擔(dān)憂，地球之外是否有一個(gè)適合“外星人”生存的星球。雖然，英國(guó)作家威爾斯在小說(shuō)《星際戰(zhàn)爭(zhēng)》里認(rèn)為，火星上很可能有生命。但火星上的高溫度，或許只能為低級(jí)生命提供生存條件，“外星人”不行。
我知道，小朋友們心里是希望有外星人的。哪怕長(zhǎng)得像電影《外星人E.T.》里那么難看的都行！地球?qū)嵲谑翘陋?dú)了，智人也一樣吧。但科學(xué)有時(shí)很冷酷，假設(shè)生命有碳基生命和硅基生命兩種。智人屬于前者，外星人屬于后者。那么，從生命中最重要的三種物質(zhì)“碳水化合物、蛋白質(zhì)分子和遺傳物質(zhì)”來(lái)說(shuō)，碳基生命存在必須以“水、固態(tài)行星和大氣層”為前提條件。火星上的大氣層與地球上正好相反，氧氣少二氧化碳多。那樣的話，智人無(wú)法生存。李淼總結(jié)，地球上的智慧生命誕生絕非偶然。如果地球之外真的有智慧生命，那一定是智人的分支。在第四章里，李淼進(jìn)一步闡述了地外文明的可能性。倘若有的話，他們的文明要足夠長(zhǎng)。否則按照星球之間的距離，地球人接收到他們的信息時(shí)，或許他們已經(jīng)滅亡了。
讀到這里，小朋友們千萬(wàn)別失望。雖然外星人存在的希望渺小，可我們依然要努力進(jìn)行太空探索?，F(xiàn)在太陽(yáng)活動(dòng)非常劇烈，或許有一天它就會(huì)燃燒成一個(gè)火球。那時(shí)的水星和金星將被太陽(yáng)吞噬。我們的地球上很可能水源干涸。展望未來(lái)，尋找一個(gè)后備星球，就成了地球人的責(zé)任。就像我們的祖先從遙遠(yuǎn)的南半球冒險(xiǎn)來(lái)到北半球，才成就了智人的繁衍。
讀完全書，我們終于懂了，為何“我們的征途是星辰大海”。想到未來(lái)有一天，智人兄弟姐妹要在銀河系相會(huì)，那將是一件多么“燃”的事啊。
