賴家人
在賈府里有眾多的奴仆。奴仆也有等級(jí)，還分“有臉”和“沒(méi)臉”的。要說(shuō)等級(jí)最高的，是賴家兩兄弟。老大是榮國(guó)府的總管，老二是寧國(guó)府的總管。至于最有臉面的，要數(shù)他們的母親賴嬤嬤。第四十三回寫(xiě)賈老太君召聚眾人議事的時(shí)候，賴嬤嬤可以坐在一個(gè)小板凳上，而王熙鳳卻只能站著。
《紅樓夢(mèng)》書(shū)中解釋這個(gè)“坐”與“站”的道理，是因?yàn)椤百Z府風(fēng)俗，年高服侍過(guò)父母的家人，比年輕的主子還有體面”。就是說(shuō)賴嬤嬤服侍過(guò)比王熙鳳長(zhǎng)一輩的主子，這應(yīng)該就是賈赦或賈政。后面賴嬤嬤又指著賈寶玉，說(shuō)老爺（賈政）和大老爺（賈赦）小時(shí)候怎樣挨爺爺（賈代善）痛打，那是她親眼看著的。由此可見(jiàn)，要論年歲，她比賈赦他們還長(zhǎng)一輩。她是跟賈母平輩的奶奶級(jí)的人物。
賴家雖是個(gè)奴才身份，卻相當(dāng)有錢(qián)，賈母當(dāng)面說(shuō)賴嬤嬤是個(gè)“財(cái)主”。有錢(qián)到什么程度呢？舉一例可知：第五十六回寫(xiě)探春管事，她和平兒說(shuō)起賴大家的園子，“還沒(méi)有咱們這（指大觀園）一半大”。小了是吧？可是讀書(shū)不能疏忽。你想，大觀園按賈璉所說(shuō)，周長(zhǎng)是三里半（以清制換算近兩公里），假定長(zhǎng)寬為4比6，約有360畝?！安坏揭话搿保闼侨种?，120畝的花園，就在京城，那也是豪富人家的場(chǎng)面??！
富貴富貴，富則求貴。這個(gè)家族后代的身份也發(fā)生了蛻變。他們本是“家生子”，是賈府蓄養(yǎng)的世代相襲的奴仆。但由于得到主子的信用，賴大的兒子賴尚榮一出生，賈家就讓他脫去了奴才身份，有了自由之身。賴嬤嬤說(shuō)他從小也是錦衣玉食，丫鬟，仆婦，奶媽，一應(yīng)俱全；并且，也跟公子哥兒一般上學(xué)讀書(shū)。這完全不是奴仆的生活方式了。
到了二十歲，靠著賈府的勢(shì)力，賴家花錢(qián)給賴尚榮買(mǎi)了個(gè)知縣的官銜。捐官嘛，在富貴人家是求一個(gè)身份和體面，在場(chǎng)面上好混，譬如賈璉捐了個(gè)同知；而對(duì)賴家來(lái)說(shuō)，更要求個(gè)實(shí)惠。所以，也是仰仗賈府的關(guān)照，這賴尚榮三十歲時(shí)，由虛銜轉(zhuǎn)成實(shí)職，成為真正的一方父母官。鳳姐兒說(shuō)得好，“前兒在老太太那院里，見(jiàn)他又穿著新官的服色，倒越發(fā)的威武了，比先時(shí)也胖了?！弊龉伲且晕⑴忠稽c(diǎn)，走路才有樣子。
賴家人既然是賈府的家生奴才，其財(cái)富的積聚，當(dāng)然也離不開(kāi)賈府。這就像我們?cè)谏掷锟吹降募纳?，大?shù)粗壯，藤條和枝葉也健旺，一派生機(jī)盎然。
但這種寄生的詳情，書(shū)中卻很少揭示，讀者也只能做大概的推測(cè)。譬如興建大觀園時(shí)，除了賈政和賈璉，具體管事的主要就是賴家兩兄弟。賈政迂腐固執(zhí)，不通世故，賈璉輕巧浮滑，城府淺陋，賴家兄弟默不作聲，卻大有周旋空間。大觀園耗費(fèi)巨大，謀利的機(jī)會(huì)很多。你看賈蕓得了一個(gè)監(jiān)工種樹(shù)的差使，領(lǐng)工銀二百兩，只花銀五十兩去買(mǎi)樹(shù)，其余不難連類推想。
但要是說(shuō)賴家的財(cái)富全是從賈府貪污所得，恐怕也是冤枉他們；事實(shí)上也沒(méi)有那么容易。更多的機(jī)會(huì)在哪里呢？賈府權(quán)勢(shì)煊赫，有求于他們的人很多。第六十回寫(xiě)有個(gè)廣東官員拜訪榮國(guó)府，進(jìn)獻(xiàn)了兩簍子茯苓霜，同時(shí)也送給“門(mén)子”一簍，這就是我們現(xiàn)在說(shuō)的“好處費(fèi)”。賴家兄弟那可是總管，他們辦理許多賈府與外界交涉的事情，何處不是生財(cái)之道。這又并不直接來(lái)自賈府，連指責(zé)他們也沒(méi)有明顯的理由。
在賈府的奴仆中，賴家人無(wú)疑是發(fā)展得最好的。他們憑什么呢？資格老？
還有資格更老的，但是那不管用。就說(shuō)焦大吧，“從小兒跟著太爺們（就是寧、榮兩位國(guó)公）出過(guò)三四回兵”，這份資格在賈府里已經(jīng)無(wú)人可比了；而且，他還“從死人堆里把太爺背了出來(lái)”，大有功勞。所以他自視甚高，看不起大總管，自稱：“焦大太爺蹺蹺腳，比你的頭還高呢！二十年頭里的焦大太爺眼里有誰(shuí)？”
焦大確實(shí)有驕傲自夸的資本，那又如何呢？照樣被資格淺的賴家老二派去干吃力不討好的活；再要不滿，胡說(shuō)八道，觸犯了主子，那就只能塞上一嘴馬糞，扔在馬廄里了。
賴家人能有出息，關(guān)鍵就在賴嬤嬤說(shuō)的一句話里，就是要“知道那‘奴才’兩字是怎么寫(xiě)的！”兩三輩的人，低著頭彎著腰守著奴才的分兒，一點(diǎn)一滴的好處，口口聲聲只說(shuō)“主子的恩典”，絕不說(shuō)自己的勞苦，也不說(shuō)自己花了多少錢(qián)財(cái)。這才能得主子的歡心，而最終，博得子孫的蛻變。焦大呢，總記著自己的功勞，“奴才”兩個(gè)字寫(xiě)得不好，便做奴才到死。
有一個(gè)細(xì)微之處很有趣：榮國(guó)府還有一位二總管林之孝，你在《紅樓夢(mèng)》故事里常能看到他的聰明，卻讀不到大總管賴大的聰明。那個(gè)林之孝因?yàn)槁斆鳎灾荒苁嵌偣堋?/p>
還有一個(gè)更有意思的問(wèn)題，沒(méi)見(jiàn)人說(shuō)起過(guò)：賴家的人，本來(lái)是不是姓賴？
這個(gè)問(wèn)題從何而來(lái)呢？就是《紅樓夢(mèng)》提到寧國(guó)府總管、賴家老二時(shí)，稱他為“來(lái)升”而不是“賴升”。這個(gè)名字出現(xiàn)了十次以上，不可能是偶誤。
讀過(guò)一些舊小說(shuō)的人很容易明白：這個(gè)“來(lái)”絕不是姓。在“來(lái)”字后面加上吉利字眼，是古代主人對(duì)男仆的常用稱呼。王熙鳳有個(gè)仆人叫來(lái)旺；在《金瓶梅》里，西門(mén)慶的仆人有來(lái)旺、來(lái)寶、來(lái)爵、來(lái)興，等等。這是主子拿仆人的名字來(lái)討自己歡喜。說(shuō)得冷酷一點(diǎn)，以往狗的名字也常見(jiàn)這種叫法。
那么，那些仆人有沒(méi)有自己的姓？或者，他們?cè)诒环Q為“來(lái)”什么的時(shí)候，有沒(méi)有保留原來(lái)的姓？這個(gè)并不重要。微賤的生命，在世間無(wú)足輕重，也無(wú)須追究血統(tǒng)的由來(lái)。阿Q說(shuō)自己跟趙太爺同姓，沒(méi)人相信他：“呸！你也配姓趙！”
回到《紅樓夢(mèng)》，這里似乎故意留下了一個(gè)破綻，作家似乎在暗示：賴家兄弟原本都是叫作“來(lái)”什么，后來(lái)做了總管，需要以體面的稱呼跟外界打交道，才用了諧音的“賴”作為姓氏。這很有意味。
但無(wú)論如何，賴嬤嬤的孫子、知縣大人賴尚榮肯定是姓賴了。他去做官，還會(huì)有字有號(hào)，叫什么“山人”之類的。他如果請(qǐng)人寫(xiě)個(gè)行狀，還會(huì)追究賴姓的來(lái)歷：炎帝后裔分為四支，其一為烈山氏，古音烈與厲、賴通，故有賴氏；后人遂以氏為姓。
