《小說月報·原創(chuàng)版》2022年第12期｜燕安：將軍，別來無恙
大明永樂三年（1405）正月十五，一輪血月高掛金陵城頭，朝野震動。欽天監(jiān)傾巢而出，一個個舌燦蓮花，焦頭爛額，收效甚微。幾個言官擬好了請皇帝下罪己詔的折子，同時做好了被油烹的準(zhǔn)備，可惜接連傳來幾個利好消息，使他們青史留名的愿望落空，妖月一事便沒人再提。
后來六月晉州、云州蝗災(zāi)；七月北方無定、潮白河河水泛濫，南方蘇州、松州、湖州屢遭水患，田土無收；九月寧州地動山崩，瘟疫流行；十月剛過，薊州、檀州暴雪成災(zāi)。大家才省過味來，傳說血月現(xiàn)世，主天下動蕩，乃大兇之兆！
沸沸揚揚不只在民間，朝堂也暗流涌動，百官默默觀察朱棣，發(fā)現(xiàn)朱棣毫不在意。這個從千軍萬馬尸山血海中走出來的皇帝堅信自己是天選之子，血月不過是一種提示：有些家伙，該收拾了。
一個模糊的身影、一條冰河，浮現(xiàn)在朱棣腦海里，又很快淡去。靜謐的金殿之上，百官驚愕地聽到朱棣哼起小曲，似乎來自燕趙之地。
這年冬至前一天，日暮時分，陰霾數(shù)日的薊州境內(nèi)，西方天際突然出現(xiàn)了一縷澄藍(lán)晴空，大團(tuán)紫色云朵依次變幻出樓閣宮殿、神祇仙班。淡金色羽狀流云如絮似紗，東君也露出緋紅燦爛的臉龐，慵懶地斜視著官道上一支孤零零的隊伍。隊伍很長，前后數(shù)十輛車馬滿載輜重，人們表情肅穆。
韋嘉第一次押車，天寒地凍辛苦無趣，遭遇天象奇景，不禁連連回頭張望。領(lǐng)隊馬三緊跟其后，在韋嘉第三次回頭的時候，馬三警告似的揚起馬鞭，似要打馬，又輕輕放下，鞭頭朝后點了點那輛藍(lán)呢車。韋嘉心說，自己不是貪玩，就是想請主子出來看那漫天霞光像不像“萬箭齊發(fā)”。自從跟神機(jī)營申統(tǒng)領(lǐng)交好，主子不是應(yīng)酬到很晚，就是把自己關(guān)進(jìn)書房到深夜。主子說，他要造一個前所未有、威力強(qiáng)大的神弩，真能做到萬箭齊發(fā)，名字都起好了，叫流云飛月，作為一份大禮送給將軍。
前方有動靜，車一輛接一輛停下。馬三暗叫不好，一抖韁繩追到隊前。車夫龔大牙安撫住了頭馬，看馬三面色不善，朝前一努嘴：“掌柜，這——可不能賴我啊，也不賴?yán)踝狱S。”馬三罵道：“不賴你賴誰？驚著主子，看我把你那大牙掰下來?！饼彺笱拦闹鶐妥硬徽f話，只低頭給栗子黃順毛。馬三跳下他的坐騎大耳灰，查看栗子黃的蹄腿，沒啥異樣，心頭疑惑：栗子黃當(dāng)頭馬多年，什么路沒走過，龔大牙也不是吃素的，這是遇到了什么妖魔鬼怪，才險些失了前蹄？
他掃了一眼前方路口，一大一小兩個叫花子倒斃在地，罵了句：“他娘的晦氣！”示意龔大牙和另一人去搬開。龔大牙剛一搬弄，“哇”的一聲撒開手往回跑，叫著：“詐尸了詐尸了！”馬三激靈一下，攥著馬鞭剛要上前，背后響起一個冷冷的聲音：“怎么耽擱這么久？”
馬三心頭一緊，回身作揖。寧昊一身天青長袍，外罩銀白披風(fēng)，瀟灑利落地下了桃花馬。馬三沒看到韋嘉，恭恭敬敬地答道：“主子，您怎么親自過來了？外面冷，小心別凍著。這路不知多久沒修了，坑坑洼洼不說，還到處結(jié)了冰，被積雪蓋著看不分明，貨又沉，極費牲口，著實不好走。栗子黃踩在冰上滑了一下，加上倆叫花子死在路當(dāng)間，受了點驚，已經(jīng)沒事了。尸首我馬上搬開。您快回車上去，腌臜得很，別再有什么瘟病?！?/p>
寧昊不過二十幾歲年紀(jì)，看著像個書生，身手卻很利落，二話不說去探叫花子的脈搏。馬三想阻止也來不及。韋嘉呼哧帶喘地跑過來，被馬三一瞪便停下來，小聲說：“主子說在車上坐了一天腰疼，要下來看看怎么回事，我就……”馬三低聲恨道：“可拿你怎么辦好！看回去不扒了你的皮！”
韋嘉噘起嘴，寧昊站起來發(fā)話：“大小都還有救，想是凍餓的緣故，快抬去我車上，用大毛衣服裹上，灌口熱水，先別給吃的?！北娙似呤职四_把花子抬走。
馬三遲疑道：“主子，太陽馬上落山，咱還要翻幾個坡，外面實在是冷。您最近太勞累了，衣裳也薄，還是回車?yán)镄菹伞＿@倆花子又臟又臭，還不知有沒有瘟?。〔蝗?，救醒了給點錢算了。咱犯不著……”
寧昊拉起圍面，上了桃花馬，腰身挺直端正，示意車隊啟動。馬三在寧昊身后保持一個半馬身的距離，不敢僭越。遠(yuǎn)處枯草連天，過了泃河，開闊平坦的地勢逐漸變化。他們早已把平谷縣城甩在腦后，目標(biāo)只有一個，那道拱衛(wèi)北平東部的第一座緊要關(guān)口——石河關(guān)。
隊里的好馬除了栗子黃、大耳灰，就得說韋嘉的桃花馬，那是馬三親自挑的，口齒好，脾氣好，走得穩(wěn)。寒冷讓寧昊神清氣爽，他在顛簸的車廂里翻了一天書冊，也找不到他想要的答案，正需要放空。要不是擔(dān)心積雪覆蓋的路面下藏著陷阱，真想打馬飛奔起來。
再翻過最后一道大緩坡，就要到關(guān)口了。已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到高大的關(guān)墻城樓和山上烽火臺的輪廓。韋嘉跑過來報告，叫花子是母子倆，已經(jīng)醒了，癡癡傻傻的，就會喊餓，看起來沒什么大礙。寧昊囑咐可以給點吃的，但是千萬盯好別噎著。
前路越來越暗，寧昊裹緊披風(fēng)，覺得有點不對勁。
“馬掌柜，”寧昊微微側(cè)頭，“今年道上好生冷清。”
馬三拉近些距離:“回主子，去年大旱，收成就很不好。今年這就更不用提啦，連餓帶凍，老天爺收人哪?！?/p>
“朝廷不是賑災(zāi)了嗎？”
“朝廷也自顧不暇?！瘪R三壓低了聲音，只兩人可以聽見，“皇上登基剛安定下來才幾年啊，就忙著修大典、造寶船，哪一樣不花銀子？雖說萬歲爺英明神武，用兵如神，忽蘭忽失溫大捷，威震大漠，但這關(guān)外一直不安生，韃子時不時就來打個抽豐，前年不是連都指揮沈大人都陣亡了？都說圣上一直想遷都，就是為了北邊。洪武爺攢了點家底，靖難造了一多半，本來國庫里就虛，牙縫里摳出那點本來就不夠，過手的再克扣些，到了下面也就是杯水車薪?！?/p>
寧昊默然，心知馬三所言非虛。
車隊在夜色中抵達(dá)。離得越近，夾在兩座山坡間，矗立在黑暗中，由磚石壘砌的高大關(guān)城給人的壓迫感就越強(qiáng)。石河關(guān)是水陸雙關(guān)。水關(guān)枯水期不開，胳膊粗的鐵鑄柵欄門，架在龜裂的河床上。河床鋪滿碩大的石頭，洼處積著殘冰殘雪，反射著點點星火。遠(yuǎn)遠(yuǎn)有官兵叫停，寧昊和馬三策馬上前，正是掌燈時分，借著門樓上升起的大燈籠和手持火把的亮光，看到一張熟臉，是當(dāng)值的軍官，海正。
海正年近四十，虎背熊腰，拱拱手哈哈笑道：“寧爺，我的老天，怎么這么晚才到？將軍一早就吩咐小的候著。脖子都抻長半尺啦。”
寧昊下馬說：“道上不好走，貨又沉，不敢走得太快，耽擱到現(xiàn)在，天寒地凍的，辛苦您了，海大人。”深施一禮，借行禮之際，把個荷包不著痕跡地塞到海正手里。
車隊被帶進(jìn)關(guān)門附近的小校場開始卸貨。寧昊出乎意料地被海正讓到關(guān)城旁邊的差房里。屋子不大，撲面而來一股暖氣，正中一個炭火盆燒得正旺。寧昊落座，低頭呷了一口海正遞上的頭道茉莉花茶，舌尖微甘，回味略苦，齒頰留香，臉上熱辣辣的，身上凍得發(fā)木的地方慢慢開始酥癢難耐。
“寧爺，您將就喝口，暖和一下身子，稍坐片刻。將軍臨時有點公務(wù)要處理?！焙Ｕ詷?biāo)準(zhǔn)的軍人站姿侍候在側(cè)。
“我說呢，”馬三坐在板凳上，捧著熱茶吸溜得香，“往常都是將軍親自相迎，今天怎么變了？我們主子今年可是升了……”
“將軍——有何公干？”寧昊看了一眼馬三，“海大人可否透露一二？”
“這個，”海正猶豫了一下，“嗨，也沒什么打緊，寧爺不是外人，就是說起來有點丟人，寧爺知道石柯嗎？”
“您說的是前年投到將軍麾下的大力士，石柯大人嗎？”
“正是?！?/p>
馬三瞇著眼說：“石大錘？力氣頂十人，飯量頂五人的石大錘？我跟你說，別看他外表傻大黑粗的，那心比娘兒們還細(xì)，心氣兒也高?！瘪R三把茶碗放到一邊，繼續(xù)說，“去年三十晚上一起喝酒，我勸他老大不小趕緊成個家，你知道他說啥？他說要么不娶，要娶就娶個絕色，哈哈，讓我們給笑惱了，酒也不喝就去睡了?！?/p>
海正苦笑：“唉！正是犯在這‘色’字上了！石大錘看上了今夏來村里投親的小寡婦，霸王硬上弓，被村勇巡邏撞上了鬧到將軍那里，現(xiàn)在正綁在堂上等著發(fā)落呢。將軍治軍森嚴(yán)誰不知道？但也愛才，常夸石大錘勇猛赤誠，剛升了副將，這不是啪啪打?qū)④娔槅?？?/p>
馬三一聽來了神：“那小寡婦想必是個標(biāo)致美人了，不然石大錘犯不著拿大好前程來換。他可不傻。”
海正換了個舒服的站姿，語氣也放松了許多：“長得倒是不賴，就是——”
“就是啥？有啥毛病？快說快說?！?/p>
海正笑了一下，正要說話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來女人哭鬧聲，甚是凄厲。海正變色喝道：“誰他娘的號喪？”外面衛(wèi)兵應(yīng)聲而去，沒多久一人進(jìn)來稟報：“報告大人，一個要飯的瘋婆子帶著傻兒子不知怎么混進(jìn)來了，兄弟們想趕出去，但是——”衛(wèi)兵瞥了一眼寧昊，放低音量，“聽說——是——寧大人的人，正鬧呢。”
馬三立刻站起來說：“可別這么說。這叫花子倒在路上誰也不管死活，也就是我們大人心善救下了，這怎么就成我們的人了？”
馬三轉(zhuǎn)過來面向?qū)庩徽f：“主子，將軍這邊的規(guī)矩是晚上不進(jìn)生人，您聽小的一句話，趕出去就趕出去，反正人已經(jīng)救活了，大不了多給些衣食。救急救不了窮，您也不是菩薩，天下蒼生，哪能都擔(dān)在身上不是？”
寧昊啞然失笑，是有這個規(guī)矩，他倒忘了，馬三說的話，也沒錯。可這前后幾十里只有一座關(guān)城連著一個小村子，守衛(wèi)是相通的?；慕家巴猓聝汗涯改苋ツ睦?？
門外又傳來爭執(zhí)聲，有人要進(jìn)來，衛(wèi)兵攔住不放。海正沒好氣地說：“哪個閑得蛋疼的在外面扯？給老子趕出去?！蔽堇镄l(wèi)兵撲哧一聲笑出來。海正瞪眼道：“你敢笑話老子？”衛(wèi)兵忍著笑，說：“不敢不敢。大人，外面這個，閑是閑，不會疼，要疼也是別人疼?！焙Ｕ齽傄獑?，門哐當(dāng)一聲從外面被撞開，一股寒風(fēng)進(jìn)來，寧昊看著掙脫衛(wèi)兵糾纏，進(jìn)來的這個人，怔住了。
是個年輕女子，稍顯凌亂的一頭黑發(fā)垂至腰際，白皙的皮膚像細(xì)瓷一樣光潔，眼神清如琉璃而眸色淡若松煙，半舊棉袍遮不住身材窈窕。每個人都安靜下來看她，而她目不斜視走到海正面前跪下，急急開口道：“海大人，請您救救石大人。聽說……將軍要殺他?！彼Z聲婉轉(zhuǎn)，發(fā)音卻含混生硬。
海正嚇了一跳：“牡丹，你這是干嗎？誰說將軍要殺他？要殺……不也……因為你嗎？你，你不是？怎么又？唉！你趕緊起來。”
牡丹低頭跪著不動，只翻來覆去地說海大人救命。
海正無奈道：“好好，我去問問將軍，他可不聽我的啊。你先起來，見過寧大人。對了，你求我還不如請寧大人幫忙，寧大人可是將軍的貴客，赫赫有名的寧氏家主。”
寧昊看著用膝蓋爬過來只會磕頭說寧大人救命的牡丹，心里一動。外面的哭號聲又大了，寧昊皺了一下眉，身上發(fā)緊。他低聲跟海正和牡丹說了幾句，二人點頭，牡丹出門而去。
哭號聲不久戛然而止，大家都松了一口氣。馬三給寧昊碗中添了熱水：“主子，老管家特意給您備的大毛衣服，您就這么賞給要飯的了？”不等寧昊回答，又給自己添上水，剜了一眼海正：“說也怪了，去年路上遇到賣身葬父的小姑娘，賞了隨身玉佩。前年遇上擺攤瞎子，賞了一錠黃金。每次辛苦賺的錢轉(zhuǎn)手就賞給你們地界的人了。怎么那么巧？是不是知道我們主子心善，你們故意埋的暗樁？”
海正哭笑不得：“哪敢有那個齷齪心思？寧爺每年親自押送軍資到這兔子不拉屎的地方，我們感謝還來不及哪！要我說，那是寧爺宅心仁厚、樂善好施，必然福澤綿長?！?/p>
寧昊微笑：“這個牡丹，不是漢人吧？”
“是個串秧，從關(guān)外來的。問她漢子怎么死的，一會兒說是被咱們守軍射死的，一會兒說喝多了掉河里淹死的，嘴里沒實話。村里、營里一堆人圍著她轉(zhuǎn)，我看也就當(dāng)她窯姐耍耍罷了。就石大錘鬼迷心竅，那點子俸祿都供她了。結(jié)果人家設(shè)了個局，家里人鬧得兇，說敗壞名節(jié)，非要軍法處置石大錘，要不就鬧到京里。寧爺，您是知道我們將軍的，最是要強(qiáng)好面兒，這么多年駐守，薊州作為九鎮(zhèn)之首，三協(xié)十二路，一百二十八關(guān)，考評我們石河關(guān)連年第一。秦將守關(guān)，金剛不壞。那可不是虛的！”
海正咕咚咕咚灌下一大碗已經(jīng)涼了的茶，臉上突然出現(xiàn)憂色，道：“這娘兒們真奇怪，求情不去找將軍，找我干嗎？愿意跟石大錘你鬧騰個啥？要殺石大錘你又?jǐn)r著，不要石大錘的人頭，那你圖啥？真是搞不懂老娘兒們的心思?！?/p>
“要錢唄！呸！狐貍精！”馬三往地上啐了口茶葉末兒，“真他媽禍害，這石大錘還真是傻，色是刮骨鋼刀，大好爺們兒敗在狐媚娘兒們身上的事還少嗎？”
“非我族類，其心必異。我就跟將軍說要提防那小子——”海正忽然意識到自己說漏了嘴，咳了一下，“前幾年不打仗，咱這石河關(guān)也沒少互市，他們有馬匹，我們有糧食，互通有無也好著呢。這兩年鬧災(zāi)，我們自己的糧食都不夠吃，他們換不到，急眼了?！?/p>
寧昊探身拿起火鉗，扒拉了一下炭火，一串火星子躥上來，他起身解開了披風(fēng)。
“寧爺，夜里更冷，您還是披著吧。我多句嘴，您這披風(fēng)在城里還行，在這關(guān)防隘口，荒山野嶺，未免薄了些，風(fēng)一吹就透了?！?/p>
寧昊放下火鉗，端起茶杯，有些燙，又放下。
“海大人，將軍咳嗽好些了嗎？”
海正皺眉，道：“不見好轉(zhuǎn)。最近天寒，將軍又忙冬訓(xùn)，聽說夜里也時常被咳醒，睡不了一個完整覺?！?/p>
馬三把炭火扒拉得火星四濺，道：“將軍這是老病根了，自打當(dāng)年跟著皇上，那時候還是燕王殿下，忽蘭忽失溫血戰(zhàn)，跳下冰窟窿生擒韃子將領(lǐng)，一直沒好利索。我們主子每年一入秋就張羅熬冰糖雪梨膏、杏仁枇杷露，將軍服用可好些了嗎？這么多年了，皇上這是——還沒想起將軍嗎？貴人多忘事，要不是將軍當(dāng)年舍命護(hù)主，指不定現(xiàn)在登基的是誰呢！”
寧昊剛想叫馬三閉嘴，外面一陣喧嘩。海正喜道將軍來了，上前開門。
門開處，寒風(fēng)卷著雪花進(jìn)來，雪竟不知何時開始下的。寧昊定睛，盯著一個高大的身影躍下白馬，大紅戰(zhàn)袍，頭盔和甲胄锃亮，落地有聲，大步走到門口，看著他笑出一嘴白牙：“有點事，來晚了。”
寧昊深施一禮，道：“拜見將軍?！?/p>
秦朗扶住他手臂，沒讓他拜下去：“怎么穿這么少？誰跟著來的？”
馬三苦著臉，低頭施禮，道：“拜見將軍，是我?！?/p>
秦朗斥道：“怎么伺候主子的？你不是我的兵，我管不了你。回去自己找老管家領(lǐng)罰?！?/p>
馬三連連點頭不敢說話。
寧昊忙說：“我不冷，不干馬掌柜事?！?/p>
秦朗瞪了他一眼，脫下猩紅戰(zhàn)袍披在寧昊身上：“外面下雪了，看這架勢這場雪小不了，走吧，跟我回府，住處已經(jīng)收拾好了?！?/p>
寧昊跟秦朗并轡前行，雪花落在他的鼻尖、面頰，很快融化。關(guān)城不大，秦朗的府邸在關(guān)城中心。說是府邸，其實就是個院子，前院辦公，后院居住，簡樸甚至寒酸，唯一好處在于地勢比其他房子高。秦朗臥室坐北朝南，特意在東西墻開了小窗，方便瞭望關(guān)城和山上的烽燧城墻。
第二天一早，小小的雪粒子打在人臉上，微微刺痛。寧昊跟著秦朗出發(fā)去軒轅臺。昨晚秦朗陪寧昊吃了晚飯，沒說幾句就匆匆離開，兩人都不騎馬，坐在車上交談甚歡。
秦朗說：“聽說你三場比試全優(yōu)，登了武備御選的榜首，成了兵部特聘的弓弩監(jiān)制，欽定寧氏坊統(tǒng)領(lǐng)九鎮(zhèn)弓弩制造，真是大快人心！其他那幾家有沒有為難你，不聽調(diào)度？”
寧昊微笑搖頭說：“說到這個，還要感謝將軍。要不是將軍這幾年給我機(jī)會試驗，我也不能改良技藝，重振寧家弓箭的威名。三個弓箭世家，王家垂垂老矣，后人無心繼承，已經(jīng)談攏價錢，過年后并入寧氏。另一個范家，有點小手段，但我也料理得了，將軍不用掛懷?！?/p>
秦朗說：“如此甚好。聽說你研制新品，經(jīng)常通宵。你本來身體底子就弱，不要太勞煩，未來路還長，不急于一時?！?/p>
寧昊道：“多謝將軍。北邊最近不太安寧，將軍厲兵秣馬，枕戈待旦，還請注意調(diào)養(yǎng)身體。您的舊疾——也該好好請大夫看看了。”
秦朗哈哈一笑，這一笑，鐵板樣的臉上皺紋就顯出來了。他平時頂盔摜甲，現(xiàn)在身著便服，便覺出身形消瘦，發(fā)已霜染。
“好。我新學(xué)了首燕地古風(fēng)?！鼻乩什恢獜哪睦锩隽藗€巴掌大的骨笛，嚯嚯吹了起來。
寧昊勉為其難地聽著，慢慢聽出了些許蒼涼。
趁著秦朗換氣，寧昊忙問：“有詞嗎？”秦朗得意地一笑，又不知從哪里掏出張皺巴巴的紙說：“試著填了一首，你看看怎樣？”
談到詩詞，寧昊如同換了個人，說話犀利尖刻，秦朗的臉幾次黑得不能再黑。那張紙展開又團(tuán)起，在秦朗的指縫間茍且偷生。剩余的旅程就在兩人唇槍舌劍，為一個字互不讓步中完成了。
車身一頓，不再向前，兩人停了爭執(zhí)，掀簾一看，鵝毛大雪下得正勁，大丘山豁然撞進(jìn)眼簾。
大丘山不高，看上去就像一個大土包，傳說黃帝陵在此，西漢后有史書留下記載。后人便在山腳修了軒轅廟，歷代不斷翻建，香火不斷。秦朗與寧昊等人拾級而上，在廟前遇到了須發(fā)皆白的副將丁綸。
丁綸深施一禮，頭上肩上的雪簌簌而落：“將軍。這么大的雪您還親自來送行，屬下不過是四十里外彰作里關(guān)赴任，軍令下得急，走得匆忙，還望將軍海涵。”
風(fēng)大了，雪片刮得人幾乎睜不開眼。秦朗拍掉丁綸肩上的殘雪，瞇著眼睛，口吐白霧道：“瑞雪吉兆，今天冬至節(jié)，在老祖宗陵前好好拜拜。從此，丁把總平步青云，拜將封侯，指日可待！”
丁綸欲言又止，再次深施一禮，秦朗哈哈一笑，帶頭進(jìn)廟。
寧昊與丁綸本是舊識，互相見過禮。丁綸身材高大，五官深邃，一雙眼眸隱有幽藍(lán)之色，面貌英俊而氣質(zhì)沉穩(wěn)，看起來老成持重，其實也不過剛過而立之年。廟里沒有什么人，看門的引他們進(jìn)了正殿就退了出去。正殿里只有彩塑的黃帝坐像，披著明黃錦緞，香案前的長明燈被風(fēng)偶爾帶歪了火苗。隨從上了祭品，點起香燭，眾人祭拜。
禮成。丁綸轉(zhuǎn)身欲向秦朗行大禮，被秦朗一把拉住：“使不得，丁大人，咱們同守邊關(guān)，萬萬不可再行此大禮?！?/p>
丁綸緩緩道：“丁綸一介孤兒，無名無姓，不知父母何人，混跡荒野，乞討為生，十四歲時病倒大漠，遇將軍得以幸存，蒙將軍收留賜名，傾囊傳授，一力提攜，丁綸方有今天的際遇。丁綸此番補位，也是將軍一力促成。再造之德，知遇之恩，沒齒難忘。彰作里關(guān)離石河關(guān)不遠(yuǎn)，水里火里，一切以將軍馬首是瞻?！?/p>
說完，丁綸一揖到地。不再看眾人，轉(zhuǎn)身而去。
寧昊分明看到，鋪地青磚上，兩滴水印，慢慢暈染開去。
秦朗在廟門里呆立，直到那蹄聲遠(yuǎn)去，被風(fēng)聲吞得一干二凈。他抬頭，風(fēng)卷著雪片直摔進(jìn)來，甩了他一臉，他忙用衣袖拂拭，咳嗽了幾聲，哈哈一笑：“燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺。是李太白的詩吧？倒是應(yīng)景。走，回營！看龍虎榜，吃餃子去！”
寧昊跟上，離得近了，風(fēng)刮過來秦朗的自言自語：“走這么急，最愛吃餃子的……”
冬至大于年。不僅是從這天起一年進(jìn)入最寒冷的時候，對于石河關(guān)幾百人來說，更有特殊的意義。自從秦朗駐守以來，便立下規(guī)矩，每年這一天，石河關(guān)設(shè)龍虎榜，所有守兵都要參與，分射、御、兵、力四科，分別考察守兵的弓弩、騎術(shù)、使用兵器和對抗力量，不合格的領(lǐng)罰，成績出眾者獲賞。石柯就是前年在兵、力兩項奪冠，得到秦朗賞識的，而十年來唯一取得全科冠軍的，是當(dāng)年二十歲的丁綸。
秦朗一行回到關(guān)城的時候，演武場上，龍爭虎斗進(jìn)行得正酣，大雪似助興般下得轟轟烈烈。靶場和馬場分設(shè)在外場，內(nèi)場分為兩半，這邊十八般兵器使得呼呼風(fēng)響，那邊摔跤、角力也不亦樂乎。有軍官在一旁記錄評判，圍觀眾人也不斷發(fā)出喝彩聲，看樣子已接近尾聲。
韋嘉不覺技癢，很想騎著他的桃花馬下場一較高下，只把眼神不斷投向?qū)庩?。但見寧昊目光越過內(nèi)場，眺望著靶場，只好收起自己的小心思。
兵士比完，核分排序的時間，是軍官們的演武。說是演而不比，可眾目睽睽，誰也不甘人后。秦朗看出寧昊心思，帶頭走下點將臺，領(lǐng)著一行人走到靶場。只見軍官們燕翅狀排開，個個裝束整齊，張弓搭箭，凝神靜氣，一聲令下，箭無虛發(fā)，有幾支正中靶心，其中就有海正的箭。
“好！”秦朗喝彩，大家紛紛行禮問好。再回身，弓箭已換成弩機(jī)。弩機(jī)與長弓不同，單靠臂力很難拉開，需將弦掛在腰間帶鉤上，借助腰腿的力量完成拉開、上箭、發(fā)射。海正第一個射出，離靶心甚遠(yuǎn)。海正尷尬地笑笑，說：“餓了，失了準(zhǔn)頭?！彼@成績算好的了，這輪射中紅心的一個也無，還有一兩個脫靶的，圍觀士兵們發(fā)出些壓低的哧笑。
秦朗沉著臉過去，接過海正的弩機(jī)，拉弓、上箭、瞄準(zhǔn)、射出，一氣呵成，連發(fā)三箭，連環(huán)穿透雪幕。報靶兵不及舉旗，直接抬著靶子飛奔過來。眾人看得分明，三支熊羆箭擠作一團(tuán)，扎中紅色靶心。喝彩聲雷動。
秦朗把弩機(jī)甩回海正：“中午飯別吃了，多餓會兒，找找準(zhǔn)頭。明天寅時三刻跟著石大錘起來練勁，你個廢物!”聽到后一句，海正丟掉苦瓜臉，欣喜道：“傻大錘能出來？太好了！”眾人鼓掌叫好。
秦朗強(qiáng)繃著臉，走到寧昊身邊。寧昊蹲在雪地里，似對外界喧囂無知無覺，專心致志地檢查用過的弓、弩、箭。早上出來，秦朗堅持讓寧昊在銀白外袍上加了自己一件半舊的灰色兔毛斗篷，此刻風(fēng)帽上、斗篷上落滿了雪。站了片刻，秦朗看著寧昊已凍得發(fā)紫的手指，正想叫他起來，見寧昊招韋嘉過來，低聲吩咐了什么，韋嘉匆匆而去。
寧昊站了起來，遇到秦朗疑惑的眼神，指了一下自己：“將軍，我這廢物——也餓了。”秦朗笑得咳嗆起來：“別的沒有，今天餃子管夠。”寧昊眼睛一亮：“都有什么餡兒的？”
忽然一個人影越過眾人，以迅雷不及掩耳之勢沖了過來，秦朗一個箭步，拔出佩劍，護(hù)在寧昊前面。寧昊嚇了一跳，定睛一看，原來是石大錘，看樣子是剛從牢里放出來，蓬頭垢面，只穿著內(nèi)袍，上有鞭笞痕跡，雙眼通紅，疲憊而亢奮。
“謝將軍不殺之恩！”石大錘撲通跪下磕頭，寧昊站得近，感覺地面震了震。
秦朗收劍肅然：“非是不殺。一來，寧大人和眾兄弟給你說情。二來，用人之際，暫且記下你的人頭。不是有勁沒處使，有錢沒處花嗎？廢了你的副將，降為排兵，三年之內(nèi)無賞無升！給你個步兵教練的虛職，石河關(guān)全體兵將的體能交給你了，盡快給我練出一支鐵軍！”
“謝寧大人，謝將軍。稟將軍，咱家早已被九鎮(zhèn)弟兄稱為鐵軍了，末將——那個小兵不敢貪功，我也就加加鋼，保證一年，不，不出半年，全關(guān)上下，您連一根生銹的針也找不著！”石大錘又磕了三個頭，寧昊感覺地面都快被磕出坑了。
韋嘉和馬三帶著人推車過來，看著石大錘干勁十足地離開，海正一干人咬牙切齒，將軍表情復(fù)雜，自家主子忍俊不禁，對視了一眼，莫名其妙。寧昊招呼他們把推車上的包裹打開，里面是嶄新的各式弓箭、弩機(jī)，一字排開。
秦朗眼睛瞇得像月牙，看著寧昊說：“寧大人，你這是，你這是——今年的新品？”
寧昊微笑，拿起長弓，搭上狼尾箭，彎弓如月，凝眸似星。大家屏息靜氣。誰不知道寧氏一族是百年弓箭制造世家，不僅弓作、箭作技藝出眾，到了寧昊祖父一代，加了弩作，三代都是欽定的弓弩制造統(tǒng)領(lǐng)，到了寧昊這一代，隱隱有青出于藍(lán)之勢，不但家傳技藝精益求精，還不斷發(fā)明創(chuàng)新，新作不斷。寧家嫡系無論男女，都是神射手。
寧昊卻把弓箭放下了，說：“今年在選材、器型和合金上做了一些調(diào)整，將軍派哪位軍爺試一下？給點意見?！彼{(diào)皮地眨眨眼，難得露出了與他年齡相稱的神情。
“我來！”“我我我！”“將軍，我！”眾軍官躍躍欲試，也有一些擅射的兵士。以前來了新品，都是丁綸試射的。這次秦朗叫了陳策上來，要論射術(shù)，除了升職的丁綸，就要數(shù)陳策了。
陳策有些靦腆，領(lǐng)命上前，話不多說，長弓狼尾、大弓豹尾、弩機(jī)熊羆、小弩鷹隼依次射完。他看著靶靶箭中紅心，睜大了眼睛。
寧昊鼓掌：“陳大人不愧為穿燕手，佩服佩服。”
陳策紅了臉，雖然他跟海正同期同級，但是小著幾歲。他急急擺手說：“寧大人過獎，長弓、小弩還好，大弓我放的時候雪花飄進(jìn)右眼，是蒙著射的，能上靶就不錯了，弩機(jī)我也放得急了點。怎么會，怎么會……”
“將軍，讓我來試試?！焙Ｕ宪f下跳半天了，終于得到秦朗首肯。他上來直奔弩機(jī)，上弦的時候愣了一下，瞄準(zhǔn)的時間稍長，一箭熊羆，正中靶心。
海正有了一雪前恥的狂喜，仰天大笑：“哈哈哈，老天助我！丁綸那小子高升了，穿云手輪到陳策你了，我拿不了穿云手、穿燕手，沒準(zhǔn)能混個穿楊手。寧大人，寧大人，這個弩機(jī)輕巧得緊，拉開毫不費力，神器?。⌒〉奈椅弩w投地！”
“你小子看來晚飯也不用吃了?！鼻乩市αR，眾人哄笑。秦朗親自上前試射，除了陳策和寧昊，沒人看清他的動作，別人射一箭的工夫，他四箭射完。
等著報靶，卻沒有動靜，眾人不知發(fā)生了什么，大眼瞪小眼。寧昊跟陳策對個眼神，抿唇微笑。半炷香工夫，一個兵扛著箭靶，一個兵手里攥著箭，呼哧帶喘地來到近前呈給大家。原來靶心被秦朗三箭射穿，最后一支箭飛得甚遠(yuǎn)，靶兵找了半天也沒找到，怕耽擱工夫，先來匯報，一會兒再去尋找。
眾人歡聲雷動。那邊跑來值班軍官，告訴秦朗排序已定。秦朗一行回到點將臺，給射、御、兵、力四科冠軍披紅掛彩，大家歡天喜地，各自回營吃冬至大餡兒餃子去了。因為上午都用足了力，下午便不再安排其他，除了當(dāng)值官兵，其他各自整飭內(nèi)務(wù)。
晚上，軍營和村子都張燈結(jié)彩猶如過年，下了一天的雪終于停了。寧昊喝了點酒，便以散酒為名，跟著秦朗巡營，內(nèi)城巡完，又跟著秦朗登上了城墻。這邊城墻在平原關(guān)口處由條石為基，青黑城磚砌成，其余部分則依山而建，就地取材，大多由石塊和城磚混合而成，有的完全由石塊堆壘而成，或直接以山險為障。漸漸越走越高，寧昊酒意上涌，俯瞰腳下關(guān)城和村子的點點燈火，忽然鬧著要聽秦朗吹那骨笛。
秦朗無奈，正好巡到最高一處敵臺，他讓衛(wèi)兵先往回走，找個避風(fēng)的地方讓寧昊站好，抽出骨笛，悠悠吹了起來。
敵臺原有兩個守兵當(dāng)值，做夢也沒想到能聽到將軍吹笛，換班時候到了也舍不得走，四個人都拄著長槍在原地傻笑。寧昊閉上眼睛，聽那細(xì)細(xì)的笛聲一本正經(jīng)地荒腔走板，開口吟道：
古道西風(fēng)卷殘雪，中天圓月漫孤城。
遙記陌上煙雨色，不及塞外霜雪濃。
曾為青絲容顏好，今已白首笑眾生。
何須云中遣太守，自當(dāng)起舞慰蒼穹。
什么爛詩？胡謅八扯，難登大雅之堂，但爛詩有爛詩的痛快，寧昊哈哈笑出聲來。
秦朗不知什么時候已停止吹笛，細(xì)聽寧昊吟的詩句，不覺怔住了，一陣風(fēng)過，他又咳嗽起來，這次咳得深且長。
寧昊斜了秦朗一眼，清了一下嗓子道：“將軍，您的藥丸呢？快吃一顆?！?/p>
“什么藥丸？”秦朗好容易止住了咳嗽，有點難堪地喘著氣，詫異地盯著寧昊，一邊快步往下走去，沒想到走得急了，又是一陣咳嗽。
寧昊追上去，看著秦朗趴在垛口一陣猛咳，咬咬牙伸手向秦朗胸口探去。秦朗一把抓住寧昊的手，用力壓住，忍著咳喘：“你要……干什么？”
寧昊看離開敵臺已經(jīng)有一段距離，他們的談話守兵不太可能聽到，就抽出了自己的手，盯著秦朗小聲說：“是為了止咳嗎？將軍，服用禁藥慈悲丸，殊不知飲鴆止渴，引火燒身?！?/p>
秦朗強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“瞎說，什么慈悲丸，你、你個小孩子胡說八道，你怎么知道？你、你有什么證據(jù)？”
寧昊冷冷地說：“八年前，為了爭奪欽定制造的名頭，家父被人構(gòu)陷，蒙冤而死。家父去世后，家母痛不欲生，一個賤婢給家母這藥丸，等我發(fā)現(xiàn)時為時已晚。這藥丸有種獨特的香味，昨晚我就聞到了。那慈悲丸名字好聽，初時讓人覺得好轉(zhuǎn)，只是一時壓制住癥狀，吃后即上癮，須臾離不開它，最后變本加厲反噬回來。將軍，您把守的石河關(guān)是拱衛(wèi)北平薊州中路的第一道險關(guān)，您是九鎮(zhèn)一百二十八關(guān)兄弟心中的軍神，怎么可以如此不愛惜自己身體！”
還有許多話在心底嘶喊，是他翻來覆去想過一百遍一千遍的，此刻猶如野馬狂奔，地底巖漿翻涌，寧昊用了很大力氣閉緊嘴巴。
將軍，您仗義執(zhí)言，幫家父洗清冤屈，大恩大德，銘感五內(nèi)。
您懷才不遇，造化弄人，當(dāng)年忽蘭忽失溫血戰(zhàn)立下汗馬功勞，卻因為手下丟失印信受到牽連。
您不喜鉆營，十多年一直沒有升遷，雖是中路副總兵，但常年駐守在這小小石河關(guān)。
您心懷天下，追隨您認(rèn)定的一代明君，把心血都花在鞏固邊防。
您是軍神，治軍有方，百戰(zhàn)不殆，您最喜歡的一句話卻是不戰(zhàn)而屈人之兵。
我不擇手段爭奪弓弩制造，我費盡心血研制新品，我結(jié)交各路人馬，除了想光大寧氏，也是想為您爭取更多機(jī)會。
您再等等我，再給我一點時間！
秦朗木然地盯著寧昊，沉默片刻，從胸前掏出個小荷包，倒了一顆奇香撲鼻的黑色藥丸，放到嘴里嚼碎，咽下去，然后把荷包放回原處，抹抹嘴說：“好，我認(rèn)。你要怎么做？去總兵大人那里告發(fā)我？”
寧昊感到頭疼，昨天真的給凍著了，如今渾身關(guān)節(jié)開始酸疼。他按了按太陽穴說：“還沒想好。告發(fā)？未嘗不可。您可否回答我一個疑問？”
秦朗點頭：“我們邊走邊說吧，天冷?！?/p>
他們并肩往下走，秦朗步態(tài)輕松，還吹上了口哨，有時扶一把寧昊。寧昊有些恍惚，或許，他應(yīng)該裝作不知道。但是，慈悲丸的兇險，他最清楚不過。想著母親油盡燈枯，狀如鬼魅，離世時的慘狀，寧昊打了個冷戰(zhàn)。
“聽說丁綸走之前，跟您大吵了一架，為什么？”
二人已到關(guān)城城樓，秦朗臉色一沉，正想答話，側(cè)頭一看關(guān)外，矮身扒在垛口，掏出隨身的單筒遠(yuǎn)目鏡仔細(xì)端詳。還沒等他看清什么，遠(yuǎn)處黑暗中，一道閃光突然上天。寧昊認(rèn)得那是暗哨報警的煙花。秦朗罵了一聲：“騷韃子，餓急眼又來打抽豐了？這次學(xué)乖了，改夜襲了。想過石河關(guān)，別做你奶奶的春秋大夢了！”
秦朗回身，城門守兵已敲起戰(zhàn)鼓，最近的烽火臺點起烽火，烽火臺也叫煙墩，“五里一墩，十里一堡”，一站傳一站，火光逐一亮起，漸漸連成一條火龍，在崇山峻嶺里盤旋，不出半個時辰，薊州三協(xié)十二路都會知曉。秦朗命衛(wèi)兵護(hù)送寧昊回府。寧昊不想下去，但是敵人的箭過來了，開始是零星的，漸漸開始密集。秦朗把寧昊推下城樓，自己趴在垛口下方雪地上，從觀察孔往外看。
寧昊跟趕來的陳策、海正、石柯等人打了照面。石大錘不及換衣，還穿著副將的鎧甲，匆匆行了禮就往城樓跑，身邊緊跟著一個身形瘦小，包裹嚴(yán)實的衛(wèi)兵。
城樓和小校場已被火把照得亮如白晝，弓馬步各路有序集結(jié)，馬嘶聲、口令聲、擂鼓聲、喊殺聲、破空聲交織，偶爾上空有箭羽跌落，大家忙而不亂，面色如常。
院門口，馬三和韋嘉正在走綹兒，看到寧昊，松了口氣。寧昊不進(jìn)屋，在院中茫然踱步，接連打了幾個脆生生的噴嚏，接過馬三遞上的茶潤了潤喉，聽著外面一陣松一陣緊的殺伐聲，忽然后背一寒，汗毛直豎。
為什么都是今天？今天冬至，龍虎榜大家拼盡全力，將軍得力的副將丁綸離開，勇將石大錘被囚禁兩日，鞭笞受傷，這都是巧合嗎？還是韃子埋的線？那個小寡婦，真如馬三所言，是個千年狐貍精？她要是內(nèi)鬼，殺了石大錘，豈不正中下懷？求什么情呢？海正昨晚欲言又止，又是什么意思？丁綸到底為什么走得這么匆忙？
寧昊一夜未眠。等到天明，秦朗風(fēng)塵仆仆地回府。寧昊看到秦朗面頰上有道血痕，不深但是很長，似乎是被箭頭劃傷，心里一沉，搶上去查看。幸好血色正常，箭上沒有喂毒。韃子的弓箭寧昊研究過，基本都是硬弓，射程長，箭頭粗，殺傷力大。不知道這次改良的寧家弓箭實戰(zhàn)起來怎么樣。寧昊心癢起來，堅持要跟秦朗上城樓驗證新品效能。秦朗吃了兩碗熱湯面，拗不過寧昊，只好找一副盔甲給寧昊穿戴齊整，約定不可離開他身畔三尺。
寧昊第一次穿盔甲，覺得很不習(xí)慣，第一次看到城樓上掛著密密麻麻血淋淋的敵人首級，轉(zhuǎn)頭就吐了，早飯沒吃，吐的是酸水和膽汁。秦朗拍撫著他的后背，想起初次見到寧昊，這個十五歲的半大后生一身重孝跪在兵部衙門外三天三夜，為他父親鳴冤的時候，也是這樣慘白的臉色、倔強(qiáng)的神情。那清秀的臉龐、哀慟的眼神，讓他猛然憶起自己戰(zhàn)死在戰(zhàn)場上的弟弟、襁褓中夭折的獨子，以及抑郁而終的老妻。
他付出了一切，他失去了一切，他又得到了什么呢？
那個人的王圖霸業(yè)，大明盛世，真的需要自己嗎？
不管別人怎么說，他始終相信那個人可以力挽狂瀾，拯救天下蒼生，但，誰又來拯救他自己呢？
他本已絕望，本已心死，他每天拖著一副殘軀茍延殘喘，丟盔棄甲，潰不成軍，外表威風(fēng)八面，實則行尸走肉，直到，那個少年出現(xiàn)。
敵人夜里偷襲被發(fā)現(xiàn)后強(qiáng)攻未果，就退回關(guān)外不遠(yuǎn)處扎營駐守。寧昊終于沒啥可吐的，躲在垛口后面用單筒鏡瞭望，被密密麻麻的帳篷人馬嚇了一跳。沒想到韃子來了這么多，石河關(guān)的兵力他清楚，加上村勇不過三四百人，不及敵人的五分之一。
“沒有請求支援嗎？”寧昊問海正。海正把頭盔摘了，頭上冒著白汽，指揮兵士往關(guān)口城墻城門和水關(guān)的鐵柵欄上潑水成冰。這個工程從后半夜韃子撤退就開始了，關(guān)城外圍已經(jīng)結(jié)出一道冰殼，還在不斷加厚中，寧昊暗贊，冰城光溜溜的很難攀爬。
“有啊，昨夜烽火為號，想必都知道了。將軍也派人送信。最近的黃松峪關(guān)、彰作里關(guān)同時遇襲，難以分兵支援。南水峪關(guān)、北水峪關(guān)有小股韃子騷擾，他們本來兵馬就少也不指望?，F(xiàn)在就等著總兵大人回信了。不過將軍分析，這次韃子不是小打小鬧，而是聯(lián)合眾部大軍壓境。估計西路、北路也遇襲。總兵大人考慮的是整體布防，不會調(diào)兵支援咱們，否則就中了韃子的圈套了。守城還得靠咱們，自力更生！”
寧昊佩服秦朗頭腦清醒。他想，其實上面短期內(nèi)不會增兵石河關(guān)還有一個理由：石河關(guān)是秦朗鎮(zhèn)守，有秦朗在，石河關(guān)就是銅墻鐵壁！
寧昊眼前一花，石大錘帶著一隊健碩的村勇，正把成筐的石塊背上城樓，這附近山上到處是赭黃的石塊，河底也是，難怪叫石河關(guān)。很多處城墻也不像古北口那邊用燒磚，而是就地取材，用石塊壘砌而成。寧昊叫住石大錘問：“背這么多石頭干啥？這是加厚城墻嗎？”
石大錘受刑的胳臂還有點不太得勁，看見寧昊行個禮：“回寧大人，將軍讓儲備的。怕箭射光了，用石頭砸！這邊別的沒有，石頭有的是?！笔箦N湊過來壓低聲音：“兵器庫和糧庫昨晚被人趁亂放火，損失不清楚，將軍不讓說。也不知道是哪個狗日的干的，逮住我剝了他的皮！”
寧昊心里咯噔一下子，又是擔(dān)心又暗自慶幸前天他趕了一天路，押運著足足有半年配給量的弓弩箭羽前來石河關(guān)，還是最新制造的改良版，準(zhǔn)頭和射速都大大提高，更便捷輕巧，特別是對于臂力不足的人，比如病人和女人。
寧昊盯著石大錘身邊那個低頭搬石頭的小兵，說：“石兄，這位是——”小兵晃了一下，手上石頭落地，差點砸了自己的腳。石大錘忙不迭地查看小兵手腳，確認(rèn)沒受傷后把小兵包頭的圍巾打開，樂呵呵地指了一下寧昊說：“牡丹，是寧大人。咱們的恩人！”
寧昊看到了一張瓷白的臉，一雙淡色琉璃般剔透的眼睛。牡丹低低說了一句：“謝謝寧大人，寧大人好人有好報。”石大錘就把圍巾又給她圍上了。
“你不用謝我，真正該謝的是將軍?！睂庩粧吡艘谎?，小兵牡丹又開始賣力地搬石頭了，壓低聲音湊近石大錘說：“將軍把所有的積蓄拿出來賠給誰了？”
石大錘憤憤地說：“是牡丹那個表哥！他拿孩子威脅牡丹。牡丹有個女兒寄養(yǎng)在表哥那兒，表哥把孩子藏起來，逼著牡丹幫他害人。他拿了錢就跑沒影了。牡丹都跟我說明白了，我?guī)退遗畠??！?/p>
寧昊現(xiàn)在只能盼望牡丹說的是真的。將軍畢生那點可憐的積蓄算是打水漂了，大錘呀，要是這點錢能幫你得到個心上人，那也值啦。
牡丹看見寧昊下樓，咕噥了一句沒頭沒腦的話：“叫花子走了，小個子，不是小孩子。”可惜被喊號子的聲浪壓下去了，沒人聽到。
寧昊在城樓下面架起的幾口臭氣撲鼻的大柴鍋前遇到了陳策。他被熏得眼淚直流，問已經(jīng)不怎么流眼淚的陳策，鍋里那是什么東西，怎么那么臭？陳策狡黠地笑笑，丹鳳眼一挑：“石河村村民貢獻(xiàn)的家傳秘方——一種毒藥。開鍋了再熬半個時辰，涂到箭頭上和其他兵刃上，沾上一點，保管皮開肉綻，讓他一個開春也好不了！”
寧昊發(fā)現(xiàn)，他以前對于陳策是個面善心軟之人的判定完全錯誤，真是人不可貌相。寧昊感覺頭大如斗，眼前直冒金星，渾身疼，感冒加重了。
秦朗過來看寧昊臉色不對，一摸頭嚇了一跳，馬上逼著寧昊回去休息，橫眉立目地恐嚇韋嘉，讓他帶話給馬三，他爺兒倆要是看不住主子，就軍法處置。
寧昊苦笑，何苦來？看破不說破，馬三藏著掖著一定有他的苦衷。城外牛角號響起，韃子又開始攻城了。面紅耳赤的韋嘉扶著寧昊正要騎上栗子黃，龔大牙旁邊牽著韁繩，“嗖”的一聲，一支箭破空而來，正扎到馬的脖頸要害處，栗子黃血流不止，撐不住倒地。龔大牙狂叫一聲“我×你祖宗！”手足無措。栗子黃流淚嘶鳴，氣息越來越弱。龔大牙咧開大嘴抱著栗子黃哭號起來。
秦朗罵了一聲，一手揮劍格擋亂箭，一手推著寧昊的肩膀迅速后撤到安全區(qū)域。寧昊把貼身藏著的一支神機(jī)連同藥筒塞給秦朗，秦朗瞪大了眼睛：“短筒神機(jī)？你從哪里搞到的？我只玩過一次總兵大人的，這邊神機(jī)不多，還是長筒。你好好研究研究神機(jī)，沒準(zhǔn)你家弓箭以后——算了，打完這仗我再同你說，你想著給我裝備個神機(jī)營！”
秦朗跑上一半臺階又下來，從胸前掏出個東西拍到寧昊手里：“歸你啦！”說完，擠了擠眼，哈哈笑著跑上了城樓。锃亮的鎧甲，跑動時相互碰擊，發(fā)出或高亢或低沉的金屬聲響，秦朗的頭盔在日光里閃閃發(fā)亮，大紅戰(zhàn)袍被風(fēng)鼓起，宛若天神。
寧昊咬緊牙關(guān)也止不住渾身寒戰(zhàn)，手里死死攥著那支秦朗親手做的鷹骨骨笛，還帶著秦朗的體溫，以及慈悲丸獨特的香氣。
不知為什么，寧昊就流淚了，那是他最后一次見到秦朗。
公元1405年，大明帝國災(zāi)患頻仍，但依然如紅日東升，蒸蒸日上。
韃靼人帖木兒去世，未與明軍發(fā)生大規(guī)模交戰(zhàn)即停止了東征，試圖再次統(tǒng)一歐亞大陸的野心以失敗告終。
朱棣開始計劃遷都北平，并下決心平定北方。
前無古人后無來者的《永樂大典》即將付梓。
鄭和率寶船開始了第一次下西洋的壯舉。
一個偉大的時代，開啟了。
而閱盡史書，將軍籍籍無名，只能根據(jù)《平谷縣志》《四鎮(zhèn)三關(guān)志》《薊州志》等零星記載和鄉(xiāng)野傳說，勉強(qiáng)拼湊出當(dāng)年石河關(guān)之戰(zhàn)的脈絡(luò)，極為慘烈：
第一日，敵軍兩次強(qiáng)攻，守軍死傷三十余人，前副將石大錘戰(zhàn)死。
第二日，敵軍三次強(qiáng)攻，守軍死傷四十余人，副將陳策失左目。
第三日，敵軍夜襲，守軍死傷二十余人，村勇死傷十余人，馬三、龔大牙殉職。
第四日，敵軍三次進(jìn)攻，守軍死傷四十余人，村勇死傷十余人，寧昊接秦朗令，帶韋嘉出城搬兵。
第五日，敵軍兩次進(jìn)攻，守軍死傷三十余人，牡丹戰(zhàn)死。
第六日，秦朗改守為攻，率騎兵精銳突襲敵軍，敵軍不備，死傷數(shù)百。秦朗左臂刀傷見骨。斷糧。
第七日，大雪。秦朗登上關(guān)前三丈高天然巨石，擂鼓助戰(zhàn)。從天明到傍晚，擊退敵軍三次強(qiáng)攻。箭盡。秦朗回營吐血斗余，昏迷。
第八日，海正命人穿戴秦朗的盔甲戰(zhàn)袍，繼續(xù)擂鼓助戰(zhàn)，敵軍畏懼，不戰(zhàn)而退。是夜，秦朗吐血而亡。海正秘不發(fā)喪。
第九日，小雪。休戰(zhàn)。
第十日，寧昊、丁綸帶彰作里關(guān)援軍到，與海正合兵，一鼓作氣，擊潰敵軍，退兵百里。
石河關(guān)之戰(zhàn)，終以大明守軍勝利告終。
五十年后，明將王杞統(tǒng)領(lǐng)此地，聽說此事，甚為感佩，遂手書“將軍石”三個大字，刻于秦朗擂鼓退敵的巨石之上。石河關(guān)，也改名為將軍關(guān)，矗立在兩峰之間，一轉(zhuǎn)眼，已是六百多個寒暑過去了。
如今關(guān)城殘破，只余城門一段。那十日血戰(zhàn)，只剩下傳說。
唯有將軍關(guān)一帶村民世代相傳，月朗星稀之夜，傾耳于巨石之側(cè)，你仍會聽到鼓聲，將軍的鼓聲。
此去經(jīng)年，將軍，別來無恙？
燕安，本名徐玲。畢業(yè)于中國人民大學(xué)新聞學(xué)院，文學(xué)碩士。北京作協(xié)會員，北京老舍文學(xué)院骨干作家高級研修班學(xué)員。發(fā)表短篇小說《北京北，南京南》《張大人與格?；ā返龋霭骈L篇小說《遇見青春的你》。
